其实吴三桂起兵反叛康熙的时候兵力并不多，大约在3-4万人左右，后来很多历史记载之所以要把吴三桂的兵力说成是很多，只是为康熙歌功颂德而已，别无其他。

但是吴三桂刚起兵时候的这3-4万人可是精锐中的精锐。要知道当年吴三桂还是在山海关的时候有拥有了当时天下最为精锐的骑兵部队，关宁铁骑，当然他只掌握了关宁铁骑中的一部分，不到1万人，其他的部分在之前的战争中如松山大战等会战中已经消耗掉了，并不是袁崇焕时期的全部关宁铁骑。即便是这样的部队在面对数倍于自己的李自成大军的时候还是硬钢了三天三夜，可见其战斗力之凶悍！

山海关之后吴三桂就带着他在山海关时期的班底从北方一直打到了云南，可以说这些部队跟着他南征北战多年，早已成为了精锐中的精锐，王牌中的王牌，是当时整个清朝战斗力最为强悍的。

起兵之后吴三桂就迅速扩军，最多的时候大约在20多万人，也是以这3-4万人为班底组建的。要知道，军队当中战斗力最强的是老兵，吴三桂在起兵之初的老兵无不是多年战场拼杀下来的，不知道死了多少个新兵才能成就一个老兵，这种士兵上了战场往往战斗力惊人，是新兵所不能相比的。

当然，这些人在多年的作战中也形成了许多的战斗经验，一旦让他带兵，比如带一个小队10多个人，那么他就可以把自己的战斗经验运用到这10多个人身上，并且言传身教自己的作战技术，从而提升了整个小队的战斗力。

因此在吴三桂的前期可以说是势如破竹，一路从云南出发，拿下了整个贵州，一直打到了湖南的最北部，岳阳，甚至还打到了湖北的松慈。

其实就整个战争来说吴三桂是有机会推翻清朝的，但他的战略目标也只是与康熙划江而治，并不是想夺取整个江山，这就注定了他的失败。如果当时在攻占湖南之后，他能够果断带领主力直接北上进攻中原地区，战局就会发生翻天覆地的变化，因为当时的清朝来说，八旗兵已经没了战斗力，在整个三藩战争中不得不启用汉人为主的绿营兵来对抗吴三桂所代表的三藩势力。当时康熙的作战部队中战斗力强的部队很少，如果吴三桂进军中原，那么康熙也不得不在中原地区同吴三桂大战，那个时候吴三桂如果在中原地区与康熙大战，胜算其实非常大。

这点我们从后面的战役中也能看出来，康熙不断地调集大军猛攻吴三桂死守的湖南地区，在数次交战中吴军实际上胜多败少，很多时候都是在人数绝对劣势的情况下同康熙大军硬钢获胜，可见其战斗力之强悍！所以当时的吴三桂一旦进军中原，在中原地区大败康熙大军的话，那么历史就肯定会改写，康熙也只能退居关外，吴三桂则会占领北京，甚至建立新的王朝。

▲如果吴三桂带领主力北上则很有可能能够推翻清朝，可惜他只想划江而治

可惜吴三桂没有这样做，他在攻到了湖南之后就幻想康熙会和他划江而治，这点来说是不可能的事情，毕竟一山不容二虎，之后的康熙凭借着占据的地盘大，人口多，经济实力远强于吴三桂的本钱，不断地同吴三桂打起了消耗战。在湖南五年多的消耗战中，吴三桂原先的班底也基本打没了，这个时候康熙的军队由于长期作战也形成了许多战斗力强悍的部队，吴三桂则只能越打越弱，康熙越打越强，最终消灭了吴三桂的三藩势力。

所以综合以上来说，吴三桂的兵力并不算多，起兵的时候是3-4万的老班底部队，最多的时候为20多万人。之所以能够威胁到康熙的统治，是因为他一度有机会推翻康熙的统治（如果在初期带主力北上的话）。