有句话叫做“外国的月亮总是比自己国家的圆”，和近代中国人“崇洋”心态一样的是，曾经的西方也是无比地崇拜中国，在他们的眼中励志要学习中国，坚定认为和中国接轨才是未来要走的方向。

伏尔泰曾经说过：“在道德上，欧洲人应当成为中国人的徒弟”，他家的礼堂中还供奉着孔子的画像，他称中国是“举世最优美、最古老、最广大、人口最多和治理最好的国家”。

德国数学家莱布尼茨被称为“狂热的中国崇拜者”，他认为中国拥有“人类最高度的文化和最发达的技术文明”。

西方对于中国文明的狂热，一度让他们对中国抱有无比的好奇心，因为传言中的中国遍地黄金，礼乐文明。

西方人眼中的中国是通过传教士口口相传建立起来的神话形象，然而神话一旦被窥探就会迅速被打破。

最终英国人带着好奇心走进了中国，这一次的造访彻底地改变了中国的命运，也改变了西方人眼中的中国。

一、英国人的敲门声

英国派遣使者访华，最初的目的就是和这个伟大而且古老的国家建立外交，并且能够通行商业贸易。

从而使得两国的经济得到空前的发展，当然英国人的私心还是在考虑自己的利益，毕竟人口数量巨大的国家，带来的商业经济也是不可预估的。

以现在的眼光来看，英国使团的到来，对于当时已经落后工业革命的中国是一个机遇，毕竟当时的英国在技术和经济上都已经远远超过中国。

中国如果可以抓住机会和西方世界接轨，那么就可以顺利地走入世界潮流中，拥有属于自己的一席之地。

但是过去的完全已经过去，当时的清朝皇帝是乾隆，他是一个自认为十全十美的皇帝，所以给自己一个“十全老人”的称号。

他要把整个国家牢牢的攥在自己的手中，就像一个被固定了每一个关节的机器，不能有任何的变动。

到访的英国人看到了和想象中并不一样的一面，彼时的中国虽然是一个盛世，中国的经济总量位居世界第一。

但是在1793年到访的那只英国队伍还是看到了不一样的一面，这和想象中的强大并不一样。

这里的百姓都十分的穷困，据调查，18世纪的英国农户一年的收入除去各种花费还可以剩余11英镑，大约40两。

但是同时期的中国一个中等农户一年全部收入不过32两，全年还要支出35两，严重的入不敷出还欠债，卖儿卖女十分普遍。

除了经济方面，这个国家上的每个人都被管理得井井有条，整齐划一，在君主的统治下没有一丝一毫的动乱，效率可怕到吓人。

英国使者揭开了中国的神秘面纱，这个国家开始和他们预期中变得不一样，除此之外，英国希望中国可以打开通商口岸，取消十三行，多开放口岸，公开关税税率，减轻对外国商业的眼中剥削。

广州十三行是清代专做对外贸易的牙行，是清政府指定专营对外贸易的垄断机构，1757年，随着乾隆皇帝仅留粤海关一口对外通商上谕的颁布，清朝的对外贸易便锁定在广州十三行，是清政府闭关政策下唯一幸存的海上丝绸之路。

清朝的腐败十分严重，尤其是在商贸口岸，海关是税务贪污是最严重的地方，公布的官方文件是大船到了港口缴纳1200两。

但是关键是如何去衡量船只大小，原本从前桅量到后桅就是标准大小，但是海关官员却从船头量到船尾，变相收小费，小费拿到以后还要收活动费，总之对于英国商船来说，除了事情繁琐而且还损失不小。

当时英国人面对种种问题，于是希望和中国皇帝沟通，可以在中国可以建立自己的大使馆，然后和中国互派大使，签订两国之间的外交条约，建立稳定的外交关系。

这项提议在现在看来无论如何都是一条合情合理的内容，但是对于当时的清王朝来说，那真是太不可思议了。

二、乾隆和机遇的擦肩而过

面对外来的客人，乾隆摆出了天朝国君的姿态，为了能够展示自己国家的强大，他还给英国人做了武力炫耀。

通告地方军队，凡是英国人经过的地方一定要全副武装列队欢迎，好让对方大开眼界。

本来不展示别人不知道，这一展示一下子彻底把自己的短处暴露给别人，英国人嘲笑中国的大炮少得可怜。

而且全部都破旧不堪，那些火枪都是以前葡萄牙人淘汰下来的，此时的中国就像是个笑话，传回到了英国。

马戛尔尼说了一段话传遍世界

中华帝国只是一只破败不堪的旧船，只是幸运地有了几位谨慎的船长才使它在近150年间没有沉没，它那巨大的躯壳使周围的邻国见了害怕，假如来了个无能之辈掌舵，那船上的纪律与安全就都完了。船将不会立刻沉没，它将像一个残骸那样到处漂流，然后在海岸上撞得粉碎。

其实一开始，英国是抱着交友的姿态来的，他们为了能够让乾隆皇帝答应通商改革，还带了很多礼物给他。

英国人带来了世界上最先进的武器，大英舰队的全套模型，还有天体运行仪，太阳系的模型，并且可以通过齿轮运转，还有一个天文望远镜，包括一个巨大的地球仪，还有热气球以及一个热气球驾驶员。

他们认为这些人类文明最新成果一定可以让中国皇帝大开眼界。

但是这些乾隆统统没有看到，原因竟然是两个国家因为礼仪争执了起来，大清官员要求他们见到皇帝要三跪九叩，但是英国使臣认为他们之间是平等的，所以不接受，就这样双方互不相让。

后来英国使臣勉强答应在乾隆生日的那天混在人群中单膝跪地行礼，但还是被乾隆知道了。

当天在看那些礼物的时候，乾隆因为不高兴就没有让那些使臣作讲解，他自己端详了半天也没有看明白。

英国人想传递的信息仅因为一次跪拜礼错过了，英国人提出的平等交往，设立大使馆也被全部驳回，乾隆回复天朝制度完美不需要英国人指手画脚。

乾隆彻底错过了世界给他的最后一个机会，回到英国的马戛尔尼找到了中国的弱点，关于攻打中国的计划提到了英国政府的日程表上，既然不能和平的交往，那就用最先进的武力打开中国的大门。

关于后来的鸦片战争，当时英国商品在中国打不开销路，英国人只能用白银换取茶叶，白银大量流失到中国。

英国人想了一个办法，那就是大量种植鸦片，然后卖给中国人，马戛尔尼出使中国失败，英国开始大规模种植鸦片输送，也就为鸦片战争埋下了伏笔。

当世界都处在一个大潮流当中的话，任何一个不参与的国家都必将会进入到被淘汰的边缘地，乾隆统治下的中国一叶障目，以天子的心态看世界，仅仅可能是不起眼的小举动，就把这个国家推向了未来的黑暗深渊。

虽然造成这种情况的原因是多元化的，但乾隆依旧作为当时的人物具有不可推卸的责任。