最近有读者留言，询问清代的知县是不是必须由举人、进士的身份才能任职？关于清代基层官员的任职情况，笔者已经发过不少文章，可能说得还不够细致，现借着这个问题来讲一讲知县的任职制度。这里需要说明一下，以下所说的仅仅是关于汉人的任职情况，满洲、蒙古、汉军旗人的任职方式较多，不在其列。

清代的知县除了京县之外，其他县均为正七品，其任职需要具备一定的资格。我们知道，清代官员的出身分为正、杂二途，其进士、举人、贡生出身者为正途，其捐纳、保举、吏员出身者为杂途（异途），正途、杂途均有资格担任州县官。

不过，由于散州知州和直隶州知州的品秩较高，一般不授予初次任职者，而由品级较低一级的官员升任，或以其他品级相当的官员调任、转任，而知县则可以由以下出身者担任。

1，进士。清代进士一甲第一名授翰林院修撰，二、三名授翰林院编修，二、三甲则需要参加朝考。二、三甲进士参加朝考后，根据成绩分以下几途：（1），优秀者入翰林院学习，即所谓的馆选庶吉士，三年散馆除留用为编修外，可不经吏部铨选，也不需分发各省候补而直接任用为实缺知县，时称“老虎班”。（2），分发六部、内阁等衙门见习，合格者授官。（3），到吏部候选，归入进士班，得知县缺后给予执照，赴各省报到后赴任。

2，举人。清代对于会试三科不中的举人，或拣选其貌、言、书、判优秀者为知县，或单纯凭资历“截取”为知县，均归举人班到吏部候选，得缺后赴任。举人每科中额1200余人，能经吏部铨选得官者不过十分之一。

自乾隆十七年始，开始实行大挑制度，举人参加正科会试三科不中者，允许参加每六年举行一次的大挑。吏部堂官对于参加大挑的举人先行察验，再请旨选派王公大臣数名共同挑选，选取形貌和应对较好者任为知县、府经历、州同、州判、县丞、教谕、训导等，分发各省候补，其中知县为最优者。

3，贡生。清代贡生送国子监学习三年后，经吏部考职可以授官，其优者以知县用，归班参加吏部铨选。乾隆以后，还实行拨贡、优贡朝考制度，择其优者授予知县，分发各省试用。

4，捐纳人员。清代捐纳分为两种：一为“现行事例”，长期办理；二为“暂行事例”，遇有救荒、河工、战争等事件开办，期满或事竣则停。后者可捐实官，文职小京官至郎中，未入流至道员均可捐得，其中包括州县官。最初，捐纳人员得缺仅有吏部铨选一途，乾隆间为疏通选途，许加捐分发，京职郎中以下，外官道府以下，可以通过捐纳分发各部院、各省。道咸间，又增加捐纳“分发指省”例。

5，吏员。清制，凡经制之吏（编制内），五年役满则可以参加考职，取得做官资格。吏员考职，其在京各衙门由堂官主持，外省各衙门由总督巡抚主持，录取数额京吏无过十之七，外吏无过十之五。成绩一等者给从九品衔，二等者给予未入流衔，咨吏部给照，注册入于铨选。吏员出身的官员可升任州县官系后定之制，清代知县吏员出身者人数极少，但确实存在。

捐纳和吏员系异途，虽然原则上具有任州县官的资格，但限制较严。康熙初年定保举之法，规定捐班人员非经该堂官、督抚保举不得升任京官和正印官，只能升任佐贰、杂职。至康熙中叶，捐纳制度中才立有“捐免保举”一项，规定吏员出身者，可以捐免保举升任正印官。

事实上，吏员想要升任州县官，路途极为艰难遥远。首先须在京外衙门充当普通书吏，才有可能转为有资格参加考职的经承，且只能得到从九品或未入流职衔，而得官后只能任佐贰杂职，最终经过督抚的保举，方准升为正印官。