曹操，字孟德，小名阿瞒，东汉末年杰出的政治家、军事家、文学家、书法家，曹魏政权的奠基人。东汉末年，社会动荡，天下大乱，地方割据势力崛起，曹操挟天子以令诸侯，以汉天子的名义派兵征战四方。

对内，曹操消了灭二袁、吕布、刘表、马超、韩遂等地方割据势力，对外降服南匈奴、乌桓、鲜卑等少数民族，统一了中国北方，并实行一系列政策恢复经济生产、安定百姓生活，曹操采取扩大屯田、兴修水利、奖励农桑、重视手工业、安置流亡人口、实行“租调制”等一系列措施，从而使中原社会逐渐稳定、经济出现转机，一改东汉末年社会的颓丧局面。

曹操此人非常有才华，他不仅是个卓越军事家、政治家，领导了官渡之战、匡亭之战等许多战役并取得了胜利。除此之外，曹操还是个文学家，有“日月之行，若出其中”等许多名句传世。曹操的形象随着朝代更迭一直可以说是变化多端，被不同朝代的人们描述成不同的形象。

与"仁义"的刘备不同.他的性格阴险.奸诈.暴虐.多疑，一旦大权在握，则就会为所欲为，与诸葛等人的忠军爱国形象对比，曹操的形象很鲜明也反叛，他"挟天子以令诸侯"让汗献帝成了他的傀儡，因此被他的政治对手骂为"名为汗将，实为汗贼"。

曹操是一个有雄才大略的人，但是，他也是一个自私的人，一句“宁教我负天下人，不叫天下人负我”，就可看出曹操的性格，其形象虽不为人喜爱，但也深刻地体现出当时动荡不安的历史环境！

隋朝末年，社会动荡不安，地方割据势力崛起，公元618年李渊建立唐朝，在那个动荡不安的年代，英雄层出不穷，曹操被描述为“超世之雄”，他拥有雄才大略，广纳贤才，为曹魏政权的建立打下了基础，在隋唐时期深受人们欢迎。

而在宋代，曹操则变成了“名为汉将，实为汉贼”等被批判的形象，原因就是经过长期的战乱，到宋代时儒家一直提倡的三纲五常、君臣伦理已经衰弱，加之三教并行，佛教与道教的兴起，儒学家为了维护儒家的正统地位，重新对儒家经典进行解读注释。

同时，朱熹、二程等人发展理学，十分提倡纲常伦理。同时又兴起了以陆九渊为代表的陆王心学，儒学走向复兴。在南宋时，程朱理学被列为官方思想，确定其正统地位，影响逐渐增大。儒家不喜欢甚至是批判僭越君王的曹操，大肆批判曹操，加上宋代统治者为了维护自己的统治，肯定不希望有曹操这样的人出现，威胁皇权，因此就利用儒家加强对曹操的批判，所以，曹操的形象到了宋代会大变。