清朝末年，紫禁城内外张灯结彩，一场前所未有的庆典正悄然展开。那是慈禧太后六十寿辰的日子，京城内外的官员几乎倾巢而出。金銮殿前红毯铺地，颐和园中鼓乐齐鸣。

按理说，寿典该是一派祥和之景，然而在那场盛大的放生活动中，却发生了一幕让人百思不得其解的怪事——放鸟鸟不飞，放鱼鱼不走。这究竟是天降祥瑞，还是人间巧计？

一、举国同庆，寿典空前

公元1894年，慈禧太后迎来六十大寿。彼时的清廷内忧外患并存：甲午战争在即，国力日渐衰微，但在紫禁城与颐和园之中，却是另一番景象。为了讨太后欢心，朝廷上下竞相筹办庆典，京师到处传来“祝万寿无疆”的呼声。

寿典地点选在颐和园昆明湖畔，这是慈禧最为喜爱的行宫。湖光山色相映，佛香阁巍峨耸立，金碧辉煌的长廊上悬挂着各地进贡的寿联与锦旗。宫中御厨忙碌，匠人雕龙画凤，数千名太监宫女彻夜未眠，只为博得“老佛爷”一笑。

这场庆典中最具仪式感的环节之一，便是“放生”。依照佛家说法，放生可积德延寿。慈禧信奉佛教，自然对此极为重视。于是，她命令李莲英亲自筹办此事，要做到“万物感恩，天地同庆”。

二、奇景乍现，鸟不飞、鱼不走

放生的第一项，是放鸟。清晨，昆明湖畔设起长案，案上摆满了金丝笼。里头关着画眉、鹦鹉、百灵等百鸟。太监们依次打开笼门，顿时一片羽毛翻飞，场面颇为壮观。

众人本以为，这些鸟儿会冲天而去，化作万寿的吉兆。可奇怪的是，不到片刻，那些刚飞起的鸟，又纷纷落回到不远处的树枝上，有的甚至又扑回笼口。

众人一阵错愕。就在此时，李莲英抢先开口，高声道：“恭喜老佛爷！鸟儿不忍远离，乃是慈悲感化之象，此为吉兆！”一时间，随侍的官员纷纷附和，赞叹太后“仁心感物”。

慈禧虽面带微笑，却未露喜色。她素来精明，心中暗觉蹊跷。于是淡淡地说：“鸟之灵性有限，岂能识人慈悲？莫不是另有缘故？”李莲英忙俯身奏道：“若太后不信，可再试放鱼，以见分晓。”

于是，众人又转往昆明湖的另一侧。几十桶鲜活的鲤鱼、草鱼由太监抬来，盖子一揭，水花四溅。鱼儿纷纷入湖，本该四散游去，然而不过一炷香的工夫，竟又聚回岸边，在原处徘徊不去。

此时在场众人面面相觑。李莲英再次跪地高声道：“鱼儿恋主，实乃祥瑞！老佛爷仁德感天，故鱼鸟不忍离去！”慈禧听后，这回露出笑意，命人赏赐李莲英金锭一枚。

三、背后的玄机

多年以后，民间仍流传着这段“放生奇景”，有的说是天意昭示，有的说是慈禧福泽深厚。可当代学者与文物专家马未都在解读此事时，却指出了另一层“玄机”。

首先，放鸟的异象并不神秘。那些鸟多是御用鸟商提前准备的，长期被关在笼中，从未真正飞翔过。鸟类的飞行需要强大的胸肌力量，尤其是关养已久的鸟，一旦放出，很容易因体力不足而短暂飞起又落下。此外，昆明湖畔树木繁茂，鸟儿天性趋安，也自然就近停留，看似“不愿离开”。

再看鱼儿。鱼的活动对水温极为敏感。宫中所准备的鱼多从外地进贡或市井购得，放入湖中时，桶中水温与湖水温差较大。鱼一入水，若远处水温偏低或氧含量不足，就会本能地游回较适宜的区域，也就是岸边。这一来一回，恰好形成“鱼不走”的假象。

这在当时的自然条件下完全说得通。换句话说，这所谓的“吉兆”，其实是自然规律在作祟。

四、太监逢迎的政治术

然而，比自然现象更值得玩味的，是李莲英的态度。作为慈禧身边的大太监，他深知太后的性情——既渴望被敬奉，又厌恶被欺瞒。因此，他的每一句话都需拿捏分寸。

当鸟不飞、鱼不走时，他立刻宣称那是“感化之兆”，目的无非是为了营造祥和氛围，让太后心情愉悦。毕竟，慈禧的喜怒足以决定宫廷中无数人的命运。李莲英深谙“君心难测”的道理，他不敢让庆典染上一丝不祥，于是借机将自然之事变作神迹。

在清末的宫廷政治中，逢迎拍马并非小事，而是一种生存之术。对于太监而言，能在太后身边稳坐多年，除了伺候得细心，更重要的是懂得察言观色。李莲英正是凭借这种“巧言令色”的本领，从众多内监中脱颖而出。

五、盛典背后的衰象

值得注意的是，慈禧的六十寿辰恰逢国运转折之际。次年，甲午战争爆发，清廷惨败。北洋舰队覆没，国库空虚，朝野震动。

历史学者指出，这场奢华的寿典耗费了巨大财力，原本可用于军事和民生的银两，被用于铺张庆典与贡礼之中。

马未都在节目中曾调侃说：“若真是慈悲感化，那鸟鱼岂非圣贤？”这句玩笑，道出了故事的讽刺意味——表面的吉兆，其实是人心造就的幻象。