苏文茂是相声界中一位非常杰出的艺人，特别是在相声的“文字辈”中，他可以说是其中的佼佼者。这个“文字辈”本身就因他而有所代表，而他和他的师父常宝堃之间的缘分，也是很多年后才被揭示出来的。1943年，年仅14岁的苏文茂拜在了当时最火的相声演员常宝堃门下，开始了他正式的相声生涯。那么，为什么年纪这么小的苏文茂能够得到常宝堃的青睐？多年后，常宝堃的弟弟常宝华为我们解开了这个谜团，其中的关键之一就是苏文茂坚决用本名演出的坚持。

苏文茂生于1929年，来自北京。由于家境贫困，他早早地便背上了生活的重担。12岁那年，他来到天津，在一家药铺当起了伙计。虽然收入微薄，勉强能维持自己生活，但他仍然肩负起赡养母亲的责任。此时的相声在天津已经非常流行，尤其是常宝堃与赵佩茹的搭档，成为了很多人心目中的“最佳组合”。由于对相声的喜爱，苏文茂也开始有了接触相声的念头，他希望能够通过说相声，改善自己的生活，也希望能拜在常宝堃门下，成为他的弟子。

经过一番努力，1943年，苏文茂终于通过他人的引荐，正式拜在了常宝堃门下。那时，相声圈的许多长辈和师叔们都前来祝贺苏文茂，按照相声界的传统，苏文茂需要一一向他们行礼。马三立曾回忆起当时的情景，说苏文茂因为磕头太多，差点晕了过去。值得一提的是，14岁的苏文茂和他的师父常宝堃之间相差不大，常宝堃当时也不过21岁。

在给苏文茂起艺名时，长辈们有不同的意见。张寿臣根据相声界的辈分规则，给他取名“苏仲仁”，这个名字来自“德寿立仁义”的字辈。而另一位长辈谢芮芝则给他取名“苏伯光”，其中“伯”字在相声界也有一定传统，李伯祥就是“伯”字辈的代表之一。不过，常宝堃却非常开明，他尊重苏文茂的选择，最终让苏文茂自己决定名字。苏文茂坚持使用自己的本名演出，理由很简单：他不希望母亲因为找不到他而担心，这一举动无疑体现了他对母亲深深的孝心。

常宝堃不仅在技艺上倾囊相授，还在师徒关系上废除了很多相声界的旧规矩。例如，“生死患病，投河觅井，打死勿论”等这些旧习俗，都被他一一摒弃。常宝堃为何收苏文茂为徒？常宝堃的四弟常宝华给出了答案：因为苏文茂和他一样，都是大孝子。常宝堃在家里是出了名的孝顺，而苏文茂对母亲的敬爱也没有任何差距。从他坚持本名演出的做法，可以看出他的孝心。

苏文茂并没有辜负师父的期望。学成出师后，他很快就在相声界闯出了自己的名气，尤其是在抗美援朝期间，他与师父常宝堃一起，参加了慰问团，并在朝鲜前线待了几个月。回到国内后，苏文茂成为了天津曲艺团相声队的队长，并且形成了自己独特的文哏表演风格，将文哏相声提升到一个新的高度，因此被誉为“文哏大师”。这些成就的取得，都离不开师父常宝堃的教导与支持。

此外，苏文茂的孝顺也得到了广泛的认可。在常宝堃去世后，苏文茂对待师父的遗孀，一直履行着徒弟的义务。即使年纪渐长，头发花白，他依然坚持定期看望师娘，成为了相声界一段感人的佳话。