满族就是女真吗？这个问题一定搞清楚，不然就很难理解清朝来历
每一个民族都有自己形成和发展的历程，满族也是一样。而满族初步形成的时代，又是在努尔哈赤时代。
经过四十年征战，努尔哈赤在建州女真的基础上，最终统一了建州五部，继而统一了海西即扈伦四部。到天命四年（1619年），“自东海至辽边，北自蒙古嫩江，南自朝鲜鸭绿江，同一音语者俱征服，是年诸部始合为一。”
这么一片广大地域统一于一个新政权之下，他们操着相同的语音，有着相似的经济形态和生活习俗，也从此标志着一个新的民族共同体——满族的初步形成。
当然，在这个刚刚形成的民族共同体中，具有血缘关系的建州与海西女真人构成了她的主体。在皇太极正式定名满州族之前，她虽然还自称女真（诸申），但基本上已不是辽、金、元和明朝初、中期的女真族了。
因为原有女真与新形成的满族已经发生了本质性的变化。比如，在文字方面，远在金朝时，女真族用汉字笔画为基础制造了女真字，用来书写本民族的语言。后在蒙古长期的统治下，深受蒙古文化的影响，逐渐改习蒙古文字，而女真文字终被遗忘，成了“死”文字。
直到努尔哈赤兴起，他才命额尔德尼用蒙古文字作基础，结合女真族语言，创建了新的文字——满文，即无圏点老满文。
到皇太极时，又命满族的杰出学者达海对满文进行改革，加上圈点，制作了新满文，称圈点满文，从而把满文提高到了一个新的水平。
所以说，有了共同的语言文字，不仅使满族成为区别于其他民族的一个新的民族，而且也明显地同他的先世划清了界限，成为一个新的民族共同体。
还有，随着努尔哈赤“八旗”的创建，凡入旗籍的，都是满族的正式成员，此时又把编入八旗的称“佛满洲”，汉语又称“老满洲”。
而等到皇太极继位后，随着国势的不断强大，疆土日广，满旗共同体的不断扩大，这就在继续接纳女真族之外，又吸收了其他民族加入，把来自不同血缘的各族人们都汇集到这个新的民族共同体当中，成为满族的新成员，即“新满洲”。
新、老满洲的区别，也正好显示了满族发展史上两个不同的历史阶段。
尤其到皇太极时，他认为，黑龙江流域所居各族人民同满族是一个祖先，语言相同，生活习俗相近。因此，在皇太极看来，毫无疑问，他们是满族的当然成员。于是，在这一时期，凡俘获的人口和归降的都编入牛录。
当然，从努尔哈赤到皇太极，在吸收东北各边区少数民族加入满洲共同体的同时，还吸收了相当数量的汉族加入。
比如，努尔哈赤进入辽东后，汉族同满洲建立了最为密切的关系。特别是同明朝交战中俘获的大批汉族官兵，还有自愿来归降的汉人，他们多半被统入八旗满洲，时间一久，他们中有些人就自报为满族。
尤其值得注意的是，后金建国后，他们并不禁止满汉通婚，因而在统治集团，在底层平民中，两个民族通婚的现象极为普遍，与满族结婚的汉族男女中就有的成为满族，而他们的后代也多从属于满族。
所以，到天聪九年（1635年），皇太极正式宣布定族名为满洲时，原先以血缘关系为主的界限其实早已被打破了。