5万精兵阵亡，韩世忠中途撤退：宋军折戟淮西
1141年，淮西，宋军轻敌，贸然挺进。遭到金兵十万伏击，阵亡五万余人。韩世忠率军北上与金兵作战，无力挽回败局，只得撤退。淮西之战，由于主帅张浚指挥不善，不听刘启的劝告，十三万宋军全军溃败。赵构无心再战，便与晋国签订了《绍兴和约》，宣告自己为晋国诸侯。宋朝皇帝的继位，名义上需要金国册封。
公元1139年，岳飞北伐，在盐城、颍昌之战中大败金兵十万。 “岳家军”是步兵和骑兵的混合体。完颜武术寄予厚望的“铁符图”和“拐子马”根本不是对手，金兵损失惨重。果然，岳飞将收复中原，直奔辽东迎徽宗、钦宗。
泸州，又名合肥市，位于皖北，是抵御金兵南下的要塞。刘启巡视泸州，发现城内兵力薄弱，缺乏必要的工具，于是决定放弃泸州，退守东莞。不久，金兵攻陷泸州，又掠夺河州、含山，饮于马江以北。杨存忠、王德反攻，韩昌大败，退至巢湖柘皋镇。
金兵退去，刘启、杨存忠、王德率兵渡过淮河追击。柘皋镇地势平坦，非常适合骑兵作战，韩昌于是率领主力列队迎战宋军。与此同时，金兵拆毁浮桥，不让宋军退却，力求将宋军全部歼灭。
杨存忠率先出击，率领三万兵马在“铁佛”处横冲直撞，与金兵激战。杨存忠持枪奋战。宋军士气高昂，一度将金兵压制在中路。韩昌见宋军人数不多，便派出两翼骑兵出击，将杨存忠困在阵中，从而扭转了战场局势。
战斗正如火如荼之际，王德率部赶赴战场，与刘七同时发起攻击。韩昌派兵夹击杨存忠，金兵右路防御相对薄弱。王德抓住机会，亲自率领骑兵冲锋。手持长柄斧的步兵紧随其后，专门砍倒了金兵的马匹。
刘奇、杨存忠、王德并肩作战。宋军配合默契，金军无力抵抗。一番战斗后，韩昌下令撤兵。宋军乘胜追击，三战三捷，收复泸州。柘皋之战，金兵全败。完颜武术得知先头兵败，不敢继续南下。
岳飞、韩世忠还未到达战场，金兵就已溃逃。宋军失去了从两个方向进攻并歼灭金兵主力的机会。柘皋之战取得胜利后，宋军士气非常高涨。可惜的是，赵构、秦桧等人却无意收复中原。赵构并没有兴趣收复中原，欢迎徽宗、钦宗归朝；赵构的目标很简单，就是保卫东南半壁江山。
完颜武术自然知道赵构和秦桧的想法。因为赵构、秦桧等人多次派人求和。金兵刚从泸州撤退，南宋使节就前来谈判，希望两国能够保持友好关系，停止战斗。为了表示诚意，赵构命令岳飞、韩世忠、张军等人以及淮西宋军主力跟随他们撤退。
宋军撤退后，完颜兀术再次出兵南下，攻打凤阳，趁机掠夺。张军急忙请杨存忠、刘奇、王德等人回去。岳飞、韩世忠也暂停撤退，做好战斗准备。不料完颜兀术很快就撤兵了，金兵也无意继续战事了。
杨存忠、王德进入伏击圈，遭到金兵伏击。金兵射出数千支箭。宋军大乱，纷纷溃逃。金兵趁势追击。此战，宋军阵亡五万余人。局势一片混乱。韩世忠北上增援，金兵阻拦。韩世忠无奈，只得撤兵。
岳飞听说前线溃败，便从安庆北上，率领“岳家军”与金兵作战。韩昌等人知道岳飞带兵，不敢与他出战。金兵渡过淮河，返回开封。淮西战役结束。
淮西之战时，宋高宗、秦桧等人一心议和，无心北伐，因而遭到金兵反攻。此战，宋军阵亡五万余人。回到场上后，张军把失败的责任推到了刘启身上。宋高宗、秦桧宠信张俊，解除了刘启的兵权。不久，《绍兴和约》签订，南宋宣告臣服金国。
岳飞极力反对，又因刘启的不平，与张浚结下了不解之缘。 为了表示与金国议和的诚意，秦桧、张浚联手王贵、王浚， “岳家军”将领，说岳飞有不同的意图。 1142年初，岳飞被杀，血洒在风波阁。这是“历代绝无仅有的不公正”。宋高宗亲手毁坏了长城。
参考书目：《宋史》