春秋时代，楚国竟然凭一己之力吞并了51个诸侯国？
春秋时代到底有多少个诸侯国？这个问题至今没人能给出明确的答案。以当时称霸南方的楚国来说，传世文献记载中仅春秋之世被楚国吞并的诸侯国就有51个！然而，失败者的名字，除学界专家外鲜有人能记得。这也是《左传》中大多数诸侯国命运的写照：在乱世中苦苦挣扎，艰难地维持社稷的存续。但终究难逃为强邻吞并的结局。
铜方奁，山东枣庄山亭区小邾国贵族墓地出土
“汉阳”诸国的告终
清人高士奇在《左传纪事本末》里如此总结楚国蚕食中原的历史：
“自邓亡，而楚之兵申、息受之。申、息亡，而楚之兵江、黄受之。江、黄亡，而楚之兵陈、蔡受之。陈、蔡不支，而楚兵且交于上国矣。”
也就是说，邓国覆灭是楚国扩张史里一个相当重要的标志性事件。邓国都城据考在湖北襄阳邓城城址东南的周家岗遗址。对春秋初期的楚国来说，主要的竞争对手是封于汉水流域那些的姬姓诸侯，即“汉阳诸姬”。它们之中实力最强者是湖北随州的随国。而邓国位于楚国东南方，进兵汉水很难不经过此地。邓国意识到这点，用尽办法自救，但与楚国的战争还是在两年后爆发。当时巴国遣使借道楚国，想与邓国通好。谁知使团被邓国南方的鄾国劫杀。楚武王大怒，出兵攻打鄾国。邓国未免唇亡齿寒，派养甥、聃甥两位将军带兵救鄾。可是在楚、巴联军的夹击下，“邓师大败，鄾人宵溃”。
邓公簋
随后，楚国又把矛头转向湖北安陆的郧国。前701年，楚国与湖北应山的贰国及应城的轸国结盟，对郧国形成包围圈。郧国察觉楚的阴谋，立刻联络随、绞、州、蓼四国共同抵抗。这本来确实给楚国造成很大压力，但楚将斗廉看出郧国人寄希望于四国援军，自身并无斗志。他速战速决，在蒲骚击败郧军，四国闻讯溃退。
第二年，绞国（都城在湖北丹江口市习家店镇）也被楚军攻击。楚国利用绞人“寡谋”的缺点，故意派士兵上山砍柴，露出破绽，让绞国一次抓获30名楚军。尝到甜头的绞人次日“争出，驱楚役徒于山中”。见敌军被引诱出城，早在山下埋伏的楚军鼓噪而出，杀得绞国措手不及，只能跟楚国订立城下之盟。
至于文王攻打的南申国，应该属于泾河上游的西申国（位于甘肃平凉）分支，大约在周宣王年间被另封于南阳。西申是周平王的外公家，当年正是它和戎人联手杀死周幽王，致使周室中衰。平王东迁后，为稳固洛阳的局势，还派军队前往南申、许国、吕国协助防御。《诗经·王风·扬之水》一篇即为戍卫士兵们因远离故土而作的抱怨之词。当然，日渐衰微的周室无法阻止楚国扩张的步伐。《左传》称，申国人彭仲爽被楚国俘虏后，深得楚文王信任，做了令尹。彭仲爽也投桃报李，帮助文王征服申国，在其地设县。不过，申国并未被灭，只是成了楚国的附庸。虽然保住了社稷，但难免任楚国摆布。
中爯父簋，共有两件，皆残缺，结合两件铭文，可知作器者是生活在西周晚期的“南申伯大宰中爯父”。
邓与南申的相继败亡，等于楚国从此可以畅通无阻将手伸进南阳盆地，楚兵近在咫尺的阴影，令小国人人自危。
前658年，江国、黄国国君与齐桓公在贯地相会。江、黄二国自从跟齐国结盟，别说它们自己，就连跟其联姻的弦国（河南光山附近）都骄傲起来，认为楚国必定不敢犯境。自大的弦国既不再尊奉楚国，又懒得部署设防，结果仅三年后就被楚国灭亡，弦君逃奔黄国。
按理说，看到姻亲的下场，黄国多少也该有所反思。只是，人天真起来真是没有下限，黄国人居然宣称：“自郢及我九百里，焉能害我？”前649年秋，黄国单方面停止对楚进贡。找到借口的楚国立即在这年冬天起兵伐黄，第二年夏天就灭掉黄国。
而江国又延续了26年。前624年“楚师围江”，这时中原的霸主已是晋文公的儿子晋襄公。晋国联合周王室一同出兵救江，但最终功败垂成，江国次年宣告覆灭。秦穆公听说此事，身穿素服，出居别室，以表同盟被灭的哀悼。过了一年，楚国又将蓼国（河南唐河）与六国（安徽六安）灭掉。至此，汉北诸侯基本被一网打尽，不是被吞并，就是沦为楚国的属国，跟其国内之封君无异。
当楚王在南国大杀四方时，山东的齐国、鲁国也紧锣密鼓地展开对小国的兼并。区别只在于，齐国自桓公一霸后迅速坠落神坛，而鲁国实力也并不那么拔尖，因而它们周边的诸侯国能支撑得更久一些。
滥公鼎，2009 年山东枣庄峄城区徐楼村M2 号墓出土，现藏枣庄市博物馆。
冲入春秋决赛圈
邾国，这是一个常看春秋史的朋友们并不陌生的小国。它的疆域夹于鲁国和滕州的滕、薛两国间。其与莒县的莒国，可谓山东除齐鲁外，在史书中存在感最强的诸侯。
邾君庆壶，2002 年山东枣庄山亭区小邾国贵族墓地出土
而邾鲁间恩怨交织的关系，到春秋时代令人眼花缭乱。顾栋高《春秋大事表》中引李廉之语，称鲁国在《春秋》中：
“兵之伐国仅二十，而书公伐邾者六，书大夫伐邾者八，止书伐邾者一。”
也就是以鲁国为主导的重大对外战争，有3/4都是为讨伐邾国。
然而《左传》第一篇却记载，前722年鲁隐公刚即位时，曾因“欲求好于邾”，迫不及待地与尚未受周王室正式册封的邾君仪父在蔑地会盟。看来，春秋初年的邾国实力颇为可观，足以令鲁国礼让三分。也是这一年，郑庄公驱逐其弟公子段，公子段之子公孙滑流亡卫国，并带着卫军反攻郑国廪延。郑庄公为复仇，还“请师于邾”。而在邾国授意下，鲁国公子豫竟然不顾鲁隐公的反对，自己率军跟郑、邾结盟。邾国之强，对鲁国影响之大，不容忽视。
此后，邾文公在位期间，依靠追随霸主的外交政策，还一度力压鲁国。“庆父之难”时，邾国庇护的公子申最终取得鲁侯之位，是为鲁僖公。齐桓公死后齐国内乱，邾文公又配合宋襄公出兵，送出逃的齐公子昭回国即位，也就是齐孝公。当时负责捉拿鄫子的就是邾文公。风头正盛的邾国，遂开始扩张计划。
鲁僖公二十一年（前639），纸老虎宋襄公被楚成王在盟会上抓住的同时，邾国竟然将鲁僖公母亲成风的娘家须句国（山东济宁梁山县）灭掉。须句国君跑来鲁国求援，成风以“崇明祀，保小寡，周礼也。蛮夷猾夏，周祸也”为由，说服鲁僖公动兵为须句复国。第二年春天，鲁国顺利击退邾人，送须句君复位。但邾文公却并不因此消停，他在这年八月兴师直犯鲁境。鲁僖公因为此前的胜利轻敌，“不设备而御之”，自然被邾国痛击，连襄公的头盔都成了邾国的战利品，被邾人“悬诸鱼门”示众，刚刚复国的须句随后再次被邾国占领。
这之后邾鲁保持十几年的和平，两国都与晋文公结盟。而随着晋文公、襄公父子的去世，以及邾文公的年老，鲁国重启战事时顺利占了上风。鲁文公七年（前620），趁着晋襄公葬礼，鲁国出兵伐邾，不仅将须句从邾国夺过来，还把它封给叛逃至鲁国的邾文公之子。
在邾文公葬礼上，邾鲁再次暴发激烈冲突，起因是鲁文公派来吊祭的使者“不敬”。邾定公为复仇，出兵攻打鲁国南鄙。定公在位40年，这一时期邾鲁两国的仇恨日益深重。鲁宣公九年（前599），鲁国灭东夷小国根牟。第二年公孙归父受命伐邾，攻下峄城。鲁成公十七年（前574），邾宣公即位。鲁襄公四年（前569），邾国与莒国合谋攻打鄫国。鲁国派臧纥带兵相救。臧纥可能是觉得邾师远征，国内一定空虚，他没有选择去鄫国，而是攻入邾国境内。然而，臧纥却在今天滕州东南约20里的狐骀山，遭到邾军猛攻，鲁国伤亡极为惨重。
“邾公华”青铜甬钟，邾公华也就是邾悼公
这之后，邾国与鲁国又数次交锋。邾国虽然幸运活到战国末年才为楚国吞并，但由于国力衰微，于史书中几乎失去记录。山东诸侯中保存国祚至战国者亦有不少，如滕、小邾、费等等，但它们的体量过于微小，除被大国派以各种劳役外，鲜有故事可说。邾国，也许是其中历史最精彩的一员了。
本文改编自《国家人文历史》2024年1月下，原标题为《被忽视的大多数 那些被强邻吞并的小国》，本文系“国家人文历史”独家稿件，作者：首阳