1864年5月，湘军终于攻到南京城下，太平天国来到了最后时刻。7月19日，随着曾国荃一声令下，湘军大炮直接将南京太平门附近的城墙炸开了一道口子，早已杀红眼的湘军直接入城了。湘军入城后，见人就杀，连妇孺老幼都不放过，南京城血流成河。

傍晚时分，南京城所有城门全部告破，太平天国灭亡了。湘军入城时就得到一个命令，必须找到洪秀全，无论生死。然而，湘军将南京城掘地三尺也未能找到洪秀全，就在此时一名天王府的女官告诉湘军，洪秀全已经去世近半个月了。

在这名女官的指引下，湘军从天王府的大殿的地下找到了洪秀全尸体。曾国藩和洪秀全视彼此为死敌，曾国藩没有想到他和洪秀全是以这样的方式见面。曾国藩在日记中写道，“胡须微白可数，头秃无发，左臂股左膀尚有肉，遍身用黄缎绣龙袍包裹。”

很快一个问题萦绕曾国藩心头，洪秀全究竟怎么死的？病死还是畏罪自杀？何种方式去世对于曾国藩来说很重要，直接决定他的奏折如何书写。就在曾国藩为之苦恼时，忠王李秀成出逃时被俘虏。

这是一个绝佳的机会，曾国藩认为自己很有可能获知洪秀全的真正死因。李秀成也希望能躲过一劫，他在狱中写下了无比详细的供词，总字数达到5万字。这份口述就是后来大家熟悉的《李秀成自述》，可曾国藩看了后脸色惨白，李秀成竟然在自述中怂恿他造反。

这份自述是万万不能直接上呈朝廷的，曾国藩做了一番修改，然后呈送朝廷。同时，曾国藩在给朝廷的奏折中写道，“洪秀全生前，经年不见臣僚，四月二十七日因官军急攻，服毒身死，秘不发丧。而城里群贼，城外官兵，宣传已遍，十余日始行宣布。”

有了曾国藩的奏折，时人都认为洪秀全是服毒自杀的。这是真相吗？根本不是！曾国藩将《李秀成自述》原稿藏于家中，秘不示人。1962年7月，曾国藩曾孙曾约农将李秀成当年供词手迹交台湾世界书局影印。不久，《湘乡曾八本堂·李秀成亲供手迹》正式发行。

这一发行便震惊了史学界，实乃一则猛料，洪秀全原本根本不是服毒自杀的。李秀成的原话是这样的，“此时大概三月将尾，四月将初之候，斯时我在东门城上，天王斯时已病甚重，四月二十一日而故。”

李秀成还进一步写道，“此人之病，不食药方，任病任好，不好亦不服药也。是以四月二十一日而亡……天王之病，因食咁露病起，又不肯食药方，故而死也。”至此，洪秀全的真正死因终于水落石出，他是病死的。

参考资料：《湘乡曾八本堂·李秀成亲供手迹》、《曾国藩日记》