韩先楚解放海南岛：力排众议提前出兵，唯一冲在前线的军级干部
1949年底，四野攻入雷州半岛。不少从东北来的战士是第一次见到大海，他们捧起海水就喝，却发现海水咸的难以下咽。这时他们意识到，解放琼州海峡对面的海南岛，真的是最后一战了。
随着国民党军队被彻底逐出大陆，败退至沿海岛屿负隅顽抗，解放海南岛被提上日程，中央将这一重要任务交给了第四野战军。四野是我军的王牌部队，从东北一路打到琼州海峡，所向披靡。12兵团副司令、40军军长韩先楚是身经百战的战将，对于拿下海南踌躇满志。
韩先楚虽然是个旱鸭子，但他清楚地知道，要想解放海南岛，渡过茫茫的琼州海峡，必须要向当地渔民请教。通过与渔民的交谈，韩先楚得知渡过海峡的最佳时间段是每年的正月至清明之间。此时海风为北风或东北风，顺风顺水之下一个晚上就可以登岛。而一旦过了谷雨，海风转为南风，逆风之下行船困难重重，要想登岛只能等到明年。当时我军缺少现代舰艇，只能借助帆船。韩先楚内心认定一定要在1950年谷雨之前出兵海南，否则只能再等一年。而国民党军队撤退前，已经将当地的船只焚烧殆尽，所以韩先楚马不停蹄地筹集建造渡船、动员船工、训练战士。
中央原本出兵海南的计划和韩先楚不谋而合，将期限定在了1950年2月1日前。不过前线指战员却认为这个任务很难完成。
此前面对国民党军队，大家打起仗来根本没有半点犹豫。不过和以往不同的是，对于解放海南岛，将士们却存在着一定的畏战避战心里，“革命到底，革到海底”、“今天咱吃鱼，明天鱼吃咱”等泄气话在军中流传着。
这种反常情况的出现，很大程度上是因为1949年10月末金门战役的失败所致。当时，我军由于多种原因，致使登岛作战的9000余人全军覆没，造成解放战争中最严重的一次失败。而海南岛上的敌军实力远远超过金门岛，所以金门战役的失利，难免为解放海南的指战员蒙上一层阴影。
鉴于金门战役的教训，华南分局书记叶剑英在同琼崖纵队的同志沟通后，认为我军当时战备不足，难以在2月前完成准备工作，希望中央能将时间延后。林彪也认为备战至少需要半年时间，还建议通过多方渠道购买舰艇。中央经过慎重考虑，决定将解放海南的时间推迟至1950年夏季。
1950年2月1日，叶剑英主持召开会议，成立了由叶剑英、赖传珠、洪学智、邓华、韩先楚、李作鹏为成员的渡海作战前敌委员会，并传达了中央延迟出兵海南的决定。几天之后，15兵团司令邓华又认为在夏季也难以完成备战工作，他向上级递交了新的作战方案，并在写给毛主席的报告中称“时间可能要长，最好不限制，争取1950年完成任务为原则”。敌我实力差距摆在眼前，特别是舰船的不足尤其致命，所以邓华的方案得到了前线绝大多数指战员的认可。但如果这个方案被批准，那么我军备战工作难免放缓，敌军守备力量将持续加强。此消彼长之下，一旦形势出现突发情况，特别是美国趁机介入，我军将陷入极大被动。
韩先楚虽然内心对延后出兵不认可，但他并没有在会议上提出意见，命令也没有传达下去，他继续要求40军将士按照3月份出兵的既定日程表继续加紧备战，不得有丝毫懈怠。甚至在1950年春节期间，40军也没有放假。
为验证此时出兵是否合适，韩先楚于3月5日晚7时命令40军352团1营800余人乘船从徐闻出发，这是我军第一次潜渡琼州海峡。大约12个小时后，该营在海南岛西侧顺利登陆，在前来接应的琼崖纵队的配合下全歼国民党守敌一个营，之后转战到五指山根据地。
3月26日晚7时，韩先楚又命令40军一个加强团近3000人第二次潜渡，这次选择的登陆点是敌正面防御坚实的临高角。虽然因风向突变，被海风吹散的渡海部队只能强行登陆，但仍然突破了敌人4个团兵力的防御，并于29日与琼崖纵队胜利会师。
两次成功登陆作战给了韩先楚极大的信心，他认为此时出兵的时机已经成熟。不过四野和兵团的许多人认为，应该继续执行潜渡，待舰艇购置完毕后再对海南岛发动全面进攻，再等等看。
但战机转瞬即逝，岂能错过？韩先楚据理力争，他认为守岛敌军在接连碰壁两次后，很快将摸清我军的潜渡规律，到时候再用老办法，很可能会适得其反。尤其再延迟出兵，到时海风逆向，我军辛苦筹集的帆船只能等到明年再用。
在3月31日召开的40军党委会议上，韩先楚向部队亮明了自己的意见，并向15兵团、四野及中央军委发去长文电报，力主立即出兵海南。在电报中韩先楚甚至说“如果43军未准备好，我愿率40军主力渡海作战”。
看到韩先楚态度如此决绝，15兵团司令邓华连夜赶往40军驻地视察。经过同40军首长的谈话，邓华认为可以出兵了。邓华将意见呈报四野及中央，很快得到批准。经过反复讨论研究，特别是核对气象情况，兵团将出兵日期定在了4月16日——当年谷雨结束之前。
虽然已经敲定出兵日期，但40军还有部分战士怀有畏战心理。40军参谋长宁贤文甚至不惜自残避战。想到金门战役之所以失败，就是因为高级指挥员没有随队登陆，造成登陆部队指挥失调，各自为战。韩先楚决定身先士卒，随第一梯队出发登岛。
韩先楚此举极大激励了队伍士气，大家看到军长都亲自上阵了，其他人更是没有任何借口了。
4月16日18时30分，解放海南战役全面打响，16兵团40军和43军共2.5万余人分乘400余艘帆船“百舸争流”横渡琼州海峡。4月17日凌晨，我军先头部队顺利登陆。韩先楚在我军滩头阵地尚未稳固时便跳进齐腰的海水，战士们看到后更是士气高涨，高喊着冲向敌人。至早6时，40军全员登陆完毕，薛岳苦心构建的所谓“伯陵防线”一触即溃。远在北京的聂荣臻听到韩先楚登岛的消息后激动地说“有这一句就够了！”
在吸取金门战役失利的教训后，登陆部队很快建立了统一有序的领导，后续部队源源不断跟进。失去大海“庇护”的国民党守军士气低落，在陆战中溃不成军。4月30日，我军兵临三亚，国民党残兵从三亚湾乘舰撤退。5月1日，我军将红旗插在了海南岛的最南端，完全解放了海南岛。
而国际形势很快发生了巨变。1950年6月，朝鲜内战突然爆发，美军第七舰队趁机驶入台湾海峡，介入我国内战。从后续态势发展来看，倘若我军此时未能解放海南岛，美军势必将封锁琼州海峡，使我军陷入被动局面，海南岛极有可能会变成第二个台湾，对我国两广、南海地区的发展建设造成极为不利的影响。
而正是韩先楚力排众议，决议提前出兵海南岛，一举扭转了局势。1955年授衔时，毛主席看到韩先楚拟授中将军衔，回想韩先楚在解放海南岛和抗美援朝的卓越表现，决定破格晋升其为上将军衔。1986年韩先楚病逝，享年73岁。