历史变迁上看，河西走廊真得很重要吗？
就帝国中国而言，河西走廊很重要；就中原中国而言，河西走廊则不是非常重要。
帝国中国，最初主要是指两汉，秦朝是肇始。后来，还有一时帝国西晋、半个帝国前秦和北魏。再后，则是隋唐帝国、元明清帝国。这时候，河西走廊非常重要。主要体现在三个方面：
一是连通西域，失去河西走廊，自然失去了对西域的控制。比如大唐与吐蕃的较量。大唐在安史之乱后失去了河西走廊，自然也就失去了对西域的控制。
二是隔绝胡羌，但主要是压制羌人，西汉帝国主要是打匈奴，西汉后期以及东汉则主要是对付羌人。羌人一旦失去控制，不仅关中不保，而且直接影响帝国的整个布局。
三是断臂草原，帝国中国一定要征服草原，即便征服不了，也要最大限度地削弱草原。而怎么削弱呢？就是控制河西，夺其牧场、遥控西域，从而迫其生存空间。
历史上，河西走廊上的第一场大战，发生在匈奴与大月氏之间。战争结果是匈奴赶走大月氏，控制了青海羌人部落，建立了第一个草原帝国。
接下来，河西走廊上的第二场大战，发生在西汉与匈奴之间。霍去病两征河西，可以说把河西走廊打了两次对穿。匈奴势力退出河西，之后便不可避免地走向衰落。一首匈奴悲歌，唱出了匈奴人对河西的无限悲歌：失我焉支山，令我妇女无颜色。失我祁连山，使我六畜不蕃息。
再之后，历史的镜头就要快进到大唐帝国，主要是大唐与吐蕃的争霸战。吐蕃要走出高原、冲向世界。而高原下的世界，就是大唐。所以，吐蕃帝国与大唐帝国的较量，一直持续了200多年，从西域到河西、从河西到陇右、从陇右到四川、从四川到云南。围着青藏高原打了一圈。
大唐在安史之乱后走向衰落，自然无力控制河西。但大唐与吐蕃是个生死冤家，你强我也强、你弱我也弱。之后，在与回鹘帝国的累年较量中，吐蕃帝国也走向了衰落，几乎同时与大唐携手淡出历史。
五代十国以及两宋，中原王朝都没能彻底控制西域。崛起的党项人一直试图控制河西走廊。但历史不给机会。后来居上的蒙古帝国，打遍整个欧亚大陆。河西走廊成为蒙古帝国联通西域、中亚的重要通道。蒙古人基本打下了现代中国的轮廓框架，所以明清帝国自然也就控制了西域。
但是，这只是对于帝国的中国而言。对于中原的中国而言，河西走廊并不重要。自霍去病两次河西之战后，河西几乎再无大战。主要分两种情况来论述：
一种是中原分裂，则各方诸侯都不会对河西输出暴力，因为无益于中原争霸。所以，河西是一片世外桃源。
一种是中原统一，帝国的中国对河西走廊就会形成强势碾压，即便是半个帝国的前秦和北魏，也能牢牢控制西域。
既然河西走廊不能成为中原争霸的砝码，那么大家自然不在乎河西走廊的得失。其原因有三：
一是边缘地带。以中原中心而论，河西太过边缘，无力也无心控制草原的中原王朝或军阀诸侯，自然不会向河西输出暴力和秩序。
二是实力不足。河西无力争霸，相比山西、河北以及河南等地，河西一直就没有诞生强势诸侯，无力参与中原逐鹿。
三是统治困难。河西是草原、中原以及高原的交叉边缘，还是中原汉人、草原胡人以及西北羌人的杂居之地。所以，只能用复杂来形容，统治起来太困难。
东汉末年，中原诸侯争霸，凉州军阀董卓称雄一时，然后凉州就淡出了时代舞台。河西根本无力参与中原争霸。
五胡十六国时期，河西却繁盛一时，经济繁盛、文化则更繁盛。大批中原地区的知识分子纷纷跑到河西，并在这里著书立说。后来，急于汉化的北魏，直接跑到河西抢人才。乱世之中，河西能够成为世外桃源，其原因就是边缘。
五代十国，中原梁唐晋汉周，而十国是不重要的边缘存在。相比十国，河西则更是边缘。北宋统一天下，却始终没能把统治范围延伸到整个河西。
两宋之际，先是北宋、契丹和西夏三国演义，河西不重要；再是南宋、西夏和女真三国演义，河西还是不重要。西夏疯狂染指河西，但始终没能彻底征服当地的羌人部落。原因就是统治的难度系数太高。
到了南宋、西夏和蒙古三国演义，河西开始重要了。因为蒙古人不仅要横扫东亚，而且还要横扫欧亚。河西走廊对于蒙古人很重要。对西夏的作战，也使蒙古人必须重视河西走廊。但趋势性的原因则是中原中国向帝国中国发展。
俯瞰整个中国历史，自然会发现：河西始终无法同关中、山西、河北以及四川相提并论，这些地区才是主导沉浮的关键所在。
无力与草原争霸的西魏和东魏，以及继承者北周和北齐，只能算是中原的中国。虽然没有完全控制河西，却也能在争霸中不断壮大。
北宋不能算是帝国的中国，只能算是中原的中国。虽然没有完全控制河西走廊，但北宋仍旧繁盛一时。
在中原的中国、在分裂的中国、在乱世的中国，河西不重要。但是，中国历史一旦进入帝国的扩张阶段，河西就一定会非常重要。
对于汉人主导的帝国而言，如两汉，河西能够隔绝胡羌，即草原系胡人与高原系羌人。这也是霍去病出兵河西的直接目的所在。而一旦控制河西，就可以把帝国触角延伸到西域，接下来就是对草原断臂，压迫其生存空间。大唐节度使制度的试验田就是河西陇右以及河湟地区。而河西和陇右节度使也一直是兵力规模最大的节度使。原因就是河西地区对于隔绝胡羌、联通西域以及断臂草原非常重要。
对于胡人主导的帝国而言，如元清，河西更为重要，甚至从最初阶段开始就一直重要。成吉思汗在攻灭西夏而入主中原之前，就已经控制了河西之地。原因是什么？草原经济先天不足，所以需要河西这块天然牧场，但更需要西域的绿洲城邦经济的输血补充。而河西恰是其吸血西域的一个重要通道。满清的统治区域覆盖了蒙古草原、青藏高原以及新疆地区。而作为高原、草原以及西域的连接地带，河西只能更为重要。