北宋是西夏人口的67倍，北宋却要给西夏“岁贡”，怎么会这样？
公元1044年，宋朝和西夏签定了一个协议。宋朝每年送给西夏银子5万两，绢13万匹，还有茶叶、银器、衣裳等。逢年过节，宋朝还要向西夏赠送礼品，数量不定。这个协议内容只有宋朝送给西夏东西，没有西夏送给宋朝。为什么会签订这样一个不平等的条约呢？继续看下去。
西夏是党项人建立了一个政权。党项人是羌人的一个支脉，早年在黄河上游一带居住，唐朝的时候往内地迁移，活动在陕西北部和宁夏一带，唐朝赐他们的首领姓李，封他们拱卫边疆。宋朝的时候，又赐他们的首领姓赵，给钱给物。可是首领李继迁(赵宝吉)依然不满意，起兵反叛，投靠了辽国。辽国封他为夏国王。李继迁死了以后，儿子李德明愿意跟宋朝交好，宋朝就封他做了西平王。李德明的儿子李元昊受他爷爷影响较大，李德明死后，李元昊当政，李元昊就下了一道秃发令，叫党项男人都剃了头发，光着脑袋，好打仗方便。接着，他又废了宋朝年号，建立自己的年号，任命了文武官员，立了各种制度，还让人造了一套西夏文。公元1038年，李元昊宣布建立大夏国。历史上称西夏。
西夏原来仅是一个地方政权，和北宋各方面的差距巨大，仅从人口上来看，当时西夏人口为189万，而同时期北宋人口达到12600万。北宋是西夏人口的67倍。因此宋仁宗认为，西夏不足挂齿，只要大军一到，就能把它踏平。但事实上宋仁宗估计错了，李元昊挺会打仗，他侵犯延州(延安)时，一上阵就把宋军打得招架不住，占领了不少城寨。接着，三川口大战，结果又是宋军大败，大将刘平与石元孙都当了俘虏。
第二年春，宋仁宗又下令进攻西夏。一开始，宋军打得挺好，夺回了一些地方。李元昊设下一计，派兵进攻甘肃平凉，宋军统帅韩琦忙派大将任福去抵挡。双方在好水川相遇，夏军打了一会儿败了，宋军紧追，这一追就上当了，宋军进入了西夏军的埋伏圈。
李元昊亲自带兵在川口等着，还在地上摆了100多个箱子。宋军追过来，看见箱子，不知道是什么，打开一看，从里面飞出好些鸽子。鸽子在半空中乱飞，把天空都挡住了。这时，西夏军马上从四年八方冲了过来，任福和将士们苦战了半天，最后他和儿子都战死了，士兵也死了一万多。原来这鸽子起飞就是西夏进攻的信号。过了几天，宋夏两军又在定川寨(平凉)交上手。宋军守城，西夏军堵住河道，不让水流进城里，又四面包围。宋军赶忙突围，西夏军就放火攻城，结果还是宋军大败，守将葛怀敏战死。
打一次败一回，宋仁宗这才明白，西夏没有那么好对付。宋仁宗开始调兵遣将，派龙图学士范仲淹和庞籍几个人到前线执行军务，又加派中央禁军增援。范仲淹一到前线，就四处察看地形了解情况，然后他在军事会议上说，眼下李元昊势头正盛，地形又熟，硬碰他，咱们肯定吃亏。咱们应该先守住城池，加固防守，找机会突然出手，打他措手不及，才能有转机。
然后范仲淹、韩琦、庞籍他们带领士兵加紧整修城池，加固营寨，训练士兵，不打无准备之仗。
有个叫种世衡的官员，一直在西北做官，对这边的地形和百姓情况都挺熟悉。他对范仲淹说，延州东北那一大片开阔地，壁垒太少，敌人可以毫无遮挡的冲过来。要是能在平地上修建城堡和壁垒，深挖壕沟，敌人来了咱们就可以层层阻击，就不怕他们了。范仲淹很赞成。种世衡又说了一件事，李元昊经常让当地的羌人帮他打仗。羌人身强力大，打仗不要命，很难对付。我跟羌人的头领认识，您要是派我去说服他们，叫他们过来归顺朝廷，李元昊就少了帮手。范仲淹一拍巴掌说，太好了！办成了这两件事，你就是大功臣了！
种世衡说到做到，带着手下人在废墟上建了一座城，叫青涧城，又修了好些小城寨，挖了很多壕沟。种世衡也跟羌人联系上了，羌人果然归顺了朝廷，跟李元昊断了关系。
宋朝这么些年就重文轻武，缺兵少将，打起仗来是真不行。因此范仲淹一面修整防务，一面物色能征惯战的将才。部下对他说，咱们这些将领里边，论打仗，谁也比不了狄青。范仲淹马上派人把狄青叫了过来。后来经过战阵，狄青果然是一个不可多得的将领。有了范仲淹、种世衡、狄青这样的将领，宋军比以前硬气多了，对付西夏也有了办法。
李元昊虽说能打仗，可他不懂得战略，四面树敌，满世界的打。和宋朝打，也和辽国打。东边还没打完，他又和西边高原上的吐蕃人打起来了。
没想到吐蕃出了一个能干的首领，叫厮啰，把李元昊给压制住了。厮啰名字叫欺南陵温。是吐蕃王室的后代。因为吐蕃内乱，他的祖上逃到西域，他也就生在那儿。前些年，西夏兵攻打吐蕃，吐蕃人就把欺南陵温接了回来，立为新首领，称他叫“厮啰”，就是吐蕃语“佛”的意思。厮啰很有能力，他以青唐(青海西宁)为根据地，想尽办法壮大自己，他主动派人联络宋朝，主张联宋抗夏。宋朝封他为宁远大将军，后来又让他当了河西军节度使，给了他很多军资。厮啰也派人给宋朝送去了许多战马，帮着宋军打西夏。
李元昊知道吐蕃人跟宋朝联系上，共同对付他，他就带兵来打厮啰。厮啰也亲自出马，把李元昊引到湟水边上，淹死了好些西夏兵，大获全胜。以后，李元昊再也不敢往西打吐蕃了。
厮啰不但会用兵，治理地方也有一套。他当政几十年，河湟一带生产发展，百姓过得挺不错。后来藏族百姓流传着一首长篇叙事诗《格萨尔王传》，就是以厮啰为原型改编的。
有了厮啰在西边牵制，宋朝对付西夏就容易多了。李元昊连年打仗，闹得他本部族不仅不断死人，还没法搞生产，百姓的生活越来越困难。当地人都埋怨他，西夏人反战情绪空前激烈。李元昊没了办法，只好派人到汴京向大宋请求议和。宋仁宗认为只要不打仗就好。多年“重文轻武”积重难返，虽然个别将领能力还可以，但整体实力捉襟见肘。于是与西夏签订了本文开头的那个协议，让西夏人捡了个大便宜。