清朝雍正皇帝能够登上皇位，实属千载难逢的机缘。康熙帝的儿子众多，个个才貌出众，而雍正作为皇四子，按皇室惯例，立嫡立长是最基本的规则，皇位自然不该落到他头上。康熙帝一向偏重太子与长子，对于皇四子的立储问题，向来没有丝毫考虑。

然而，命运总是爱开些意外的玩笑。太子无能，皇长子争储之心过于明显，几乎路人皆知，这让康熙帝大为恼火，他对这两位儿子都不满意。宫中众亲王见势，心中暗自窃喜，以为自己或许有了登上皇位的机会。 康熙帝在位时间极长，立储之事一再拖延，亲王们的明争暗斗愈发白热化，甚至让康熙自己都难以回避。幸而雍正深谙宫廷之道，懂得韬光养晦，他与兄弟们相处谨慎，表面和气，暗中笼络了年羹尧与隆科多两位重要大臣。再加上掌握康熙宠爱的孙子弘历，雍正最终笑到了最后，赢得了康熙的信任，顺利继承了皇位。

经历过九子夺嫡的惊心动魄，雍正养成了极度多疑的性格。他继位后，首先对潜在威胁下手，清理异己。各亲王该废的废，该圈禁的圈禁，该发配的发配，几乎无一幸免。巩固皇位的手段可谓决绝而果断。

在铲除潜在威胁后，雍正并没有因此放松自己。他更加勤政，几乎每日都在朝堂上处理政务，或批阅奏折。若不是皇帝身份要求他必须繁衍皇嗣，他大概连踏入后宫的心思都懒得动。

为了防止从前威胁皇位的事件重演，雍正对有功的大臣始终保持谨慎。隆科多身为舅舅，年羹尧两朝功勋卓著、军功赫赫，曾为康熙和雍正立下赫赫战功，但居功自傲之人，永远是雍正眼中的心腹大患。

雍正铲除了几位重臣后，也不得不感叹身边可用之人寥寥。满清入关后，为了保持满人特权，满族官员不需参加科举便可做官，导致部分满族大臣学识不足；而康熙帝又不愿过度倚重汉人。雍正继承了这一传统，但他更注重德才兼备，将满汉科举一视同仁，只是满臣仍然优先于汉臣，这是清帝心中的潜规则。

其时，有位满洲大臣章佳·阿克敦，出身正蓝旗，康熙四十八年进士及第，才学不凡，曾任编修。雍正年间，他兼任国子监祭酒，掌管清廷最高学府的教学与考试。然而，文官的安稳日子没持续多久，雍正便派他到广州，担任两广总督兼广州将军，实现了从文臣到武将的华丽转身，手握重权。

抵达广州后，阿克敦上任雷厉风行，整顿吏治，弹劾多位广东官员，因雍正的信任，他得以从容处理。被弹劾官员心生怨恨，不久，阿克敦被调任广西巡抚。前脚刚接调令，后脚广东官员便开始反击，上奏雍正弹劾他，控诉他擅自将新会县盗窃案改判、挪用海关税银，甚至指使家人向暹罗米船索取规礼。

规礼本是贪官借职索财的陋习，本就令人不齿，而阿克敦涉外，更触及大清颜面，令雍正震怒，立即下令将他下狱审问。专员审查后虽未发现确凿证据，只能判定他收规礼有罪，但加上包庇下属贪赃，阿克敦被判斩监候，关入死牢。 然而，命运再次偏向阿克敦。江淮连日暴雨，洪灾肆虐，百姓流离失所，山东巡抚急上奏请皇帝督修水利。雍正陷入困境，发现眼前竟无人可用。这时，两朝重臣张廷玉力挺，他提醒雍正：死牢中还有章佳·阿克敦。雍正顿时恍然大悟，不愧是康熙时期眼光敏锐的张廷玉，这一计不仅解决了用人之困，也保全了阿克敦。 张廷玉深知阿克敦弹劾案真假，建议重用他，朝中无人敢多言，恰好合了雍正心意。阿克敦于是赴灾区将功折罪，整修水利，又随军平定准噶尔叛乱，逐渐恢复大小职务。待乾隆继位，阿克敦被召回朝廷，正式出任刑部尚书，功名得以圆满。