在秦末群雄中，若要说谁最清楚自己真正想要的，刘邦绝对首屈一指。相比之下，项羽和韩信无论勇力还是谋略，似乎都不及他对目标的精准把握。之所以单拎这两人来比较，是因为在秦朝灭亡之后，能够真正左右天下大势的，唯有这三人。若按照历史的时间顺序排列，自然是项羽先行、刘邦紧随，其次才是韩信。

刘邦一旦进入关中，他便以约法三章安抚关中父老。按照楚怀王与刘邦的约定，理论上刘邦应当承继秦王之位，但项羽断然不允。要知道，成为秦王、接收秦都咸阳，这象征意义非同小可。项羽心中不快：楚怀王乃项氏扶立之人，却独占先入关中的机会，分明偏袒他人。于是，他将楚怀王流放，自立为西楚霸王，而刘邦则被封为汉王，分得巴蜀与汉中地盘。

在秦朝灭亡后的天下秩序中，实际掌握权力的是项羽。刘邦纵有不满，也只能暗自忍受。入关之后，他曾一度萌生闭关自守之念，但当项羽大军驻扎鸿门时，这念头立刻打消。为了安抚项羽的怒气，刘邦带着四名亲信和百人护卫，前往项羽大营请罪。在那场著名的鸿门宴上，他连饭都不敢吃完，找借口溜了出去，悄悄抄小路逃回封地。

此时若硬碰硬，无异于以卵击石。刘邦深知这一点，于是聪明地选择退守封地，并放火烧栈道以示无争天下之心。韩信那时还是项羽麾下一个无名小卒，担任执戟郎中。但历史的转折往往只需片刻。韩信一旦决定站队，就足以影响天下大势。他弃项归刘，曾屡次献策项羽，但不被采纳。心中不甘的韩信差点再次离开，被萧何亲自追回，这才引起刘邦注意。最终，刘邦任命韩信为大将军，这一关键棋子，使汉军在楚汉争霸中拥有了制胜的底气。

有了韩信的神兵，刘邦从汉中反攻关中，才得以一路势如破竹。在中国历史上，能够从汉中逆袭关中的，唯有刘邦——而他之所以能做到，正是依仗韩信。几百年后的诸葛亮穷尽心机，也未能实现北伐中原的壮举。而刘邦得韩信，终于可以在项羽面前叫板了。 在刘邦与项羽相持不下时，武涉受项羽之托，前来试探韩信。当时韩信已是齐王，武涉却对他说：足下权衡天下，左右逢源。右投汉王，则汉胜；左归项王，则楚胜。项王今日亡，则次取足下。足下与项王有旧，何不反汉，与楚共谋天下分封？所谓三分天下，如果韩信当时采纳，也许中国历史的格局将提前四百年进入类似三国的时代。可惜，尽管韩信军事神勇，他的野心却有限，缺乏长远政治眼光。

项羽亦有类似的短板。他将关中分封三位秦降将，以防范刘邦，却没有利用关中地利、直都咸阳，这直接影响了其战略全局。韩信亦然，他满足于齐王之位，却未能以能力与刘邦、项羽三足鼎立。结果，刘邦收拾项羽之后，第一件事便是夺其兵权，韩信最终由齐王沦为淮阴侯，直至被吕后设计杀害，命运可谓悲惨。

纵观三人，个人军事能力上，项羽与韩信都不及刘邦。刘邦获胜的关键在于他的心志——他自知所欲，心中有数。年轻时，他曾于咸阳服徭役，偶遇秦始皇出行，见皇帝威仪肃穆，心中暗叹大丈夫当如此也。当时刘邦不过小亭长，对秦帝国权势心生仰慕，却未生篡位之念。与项羽不同，他自信自己与众不同，这种信念贯穿一生。 这种信念源自对天命的认知。当他还是秦帝国底层小吏时，秦始皇曾多次东巡，镇压所谓东南天子气，民间传言这股气息源自刘邦，他便自认天命所归。于是躲于芒山、砀山山泽之间，虽无帝王相，却隐隐自觉有帝王之心。平民出身、毫无贵族血统的刘邦，敢想帝位，实在胆识过人。吕雉寻找他时，他惊讶于自己明明藏得极好，却仍能被云气指引找到，从此声名渐起，沛县青年争相追随。 早在始皇驾崩、天下动荡之前，刘邦便已有隐约的野心。陈胜吴广的振臂高呼点燃了他的志向，他在砀山落草为寇，率先应声而起。虽然个人军事能力有限，他几度陷入险境，但其帝王志早已铭刻骨血之中。 无论环境多么艰险，他总能咬牙坚持。必要时忍让，关键时刻果断狠辣。他的思路清晰，意志坚定，早早认定自己是能成大事之人，自信从未动摇。在周旋对手时，他充分发挥戏精本色，善于表演和掩饰真实意图。鸿门宴上，他巧妙与项羽交锋，表面谦恭，暗中洞察全局。当项羽带兵驻鸿门、英布攻破函谷关时，刘邦及时调整策略，显示出非凡的政治智慧。 入咸阳后，他秋毫无犯，显出君子风范。范增洞察其心，提醒项羽：沛公入关无贪财色，所图谋大矣。项羽却不识其计，放刘邦一马。这种懂时机、懂分寸的策略运用，使刘邦在与对手交锋中游刃有余。 《史记》中还有许多有趣细节，读来不免觉得刘邦这戏精可爱异常。他能在必要时作出夸张表演，恰如其分地隐藏真实意图。韩信斩龙且、降齐地之际，刘邦在荥阳受困，面临压力，却仍能在怒骂中权衡利害，最终稳妥封韩信为齐王，以确保其忠诚。正是这种智慧、灵活和对人心的把握，使刘邦最终赢得了与项羽的较量，成就了汉朝基业。