隋炀帝原本的谥号应为明皇帝，也就是隋明帝。如果历史上能够以隋明帝来称呼他，那就意味着隋炀帝的一生，并非后世所说的荒唐暴虐，而更应被视作一代英明君主的壮丽篇章。

隋炀帝继位后，他一手开创了科举制度，为后世选官制度奠定了基础；修建贯通南北的大运河，打通了经济和文化交流的通路；营建东都，迁都洛阳，这些举措在隋朝历史上留下了不可磨灭的痕迹。然而，他频繁发动对外战争——亲征吐谷浑、三征高句丽，加之广征民力，最终激起民怨四起，民变蜂起，使得天下大乱，隋朝覆灭也就成了历史的必然结局。

隋炀帝生前最大的遗憾，正是未能完成征服高句丽的夙愿。隋朝时期共出征高句丽四次：第一次由隋文帝杨坚亲自出征，高句丽入侵辽西与辽东，隋文帝集结三十万大军攻打高句丽，但因士卒多病，加之高句丽遣使谢罪，隋军最终罢兵。第二次，由隋炀帝出征，征调士卒一百一十三万、民夫二百万，兵力之浩大令人震惊。然而高句丽坚守城池，隋军无法攻克，五个月攻伐不下，三十万五千陆军渡辽攻敌，更是惨败，仅二千七百人逃回，资储器械几乎尽失。第三次出征，正值双方僵持，礼部尚书杨玄感叛乱，隋炀帝仓皇撤军。第四次，高句丽因战争疲敝而遣使求和，隋炀帝因国内农民起义如燎原之势，也不得久战，只得撤军。这几次征战耗尽了隋朝财政，也加速了国家的覆亡。隋炀帝死前最大的心愿——灭高句丽，未能实现，而这个遗愿则由与隋朝同宗的唐朝李家继承。

唐朝继承了隋炀帝的夙愿，展开了数次东征高句丽。第一次东征，644年11月，唐太宗亲征高句丽，命刑部尚书张亮为平壤道行军大总管，率兵四万三千、战船五百艘，自莱州泛海进军平壤；李绩为辽东道行军大总管，率步骑六万自陆路进攻，计划水陆合击。太宗下诏历数泉盖苏文之罪以鼓士气，同时调动新罗、百济、奚、契丹协助进攻。结果，唐军歼灭高句丽军十万余人，但因安市城久攻不下，只得返军。

第二次东征发生于647年3月，牛进达率兵万余自莱州浮海攻辽东，李绩率三千人自新城道会师营州都督府兵进攻辽东。李绩渡辽河，击败高句丽守军，焚毁罗郭城后返回。7月，牛进达攻克石城，再攻积利城，胜利后引军返还。648年1月，薛万彻自莱州泛海渡鸭绿江，进攻泊灼城，击败高句丽援军三万，顺利返航。乌湖镇将古神感率兵浮海，首战勿山大捷，当晚高句丽军万余偷袭唐军，被伏兵击败，唐军完成任务后返航。此轮征战连连击败高句丽军，焚毁罗郭城，并连克石城与积利城。

第三次东征，经过连番袭扰，高句丽疲于应战。唐太宗认为收复辽东、攻打高句丽时机已成熟，于648年下诏，剑南道伐木造舟，为次年出征做准备，并拟命长孙无忌为大总管，率兵三十万攻打高句丽。然而次年唐太宗病逝，辽东之役被迫停止。

第四次东征，655年1月，高句丽与百济联兵入侵新罗北境，攻占三十三城，新罗王春秋向唐求援。唐高宗命营州都督程名振与左卫中郎将苏定方率军击高句丽。660年3月，百济在高句丽支援下数次侵扰新罗。唐高宗决定先灭百济，再攻高句丽，命苏定方率十万大军讨伐百济，新罗王春秋率其五万兵助战。663年8月，倭国出兵援百济，刘仁轨率水军在熊津江口与倭兵激战四次全胜，焚毁倭船四百艘，海水被染红，倭军几乎全军覆没，百济王逃往高句丽，百济彻底覆灭。

在击败百济后，唐朝形成对高句丽的夹击之势，计划趁胜彻底征服高句丽。唐高宗命任雅相为浿江道行军总管，率诸将三十五万大军水陆分道并进。然而662年2月，唐将庞孝泰在蛇水之战中战败身殁，苏定方久攻平壤不下，遇大雪被迫撤军，高句丽暂未灭亡。 第五次东征发生在666年，唐高宗以契苾何力为辽东道安抚大使，庞同善、高侃为行军总管讨高句丽。庞同善大破高句丽，后李绩节制诸将，668年2月攻占扶余城，斩万余人，薛仁贵继金山捷进击扶余城，一举克之，扶余川中四十余城皆降唐。668年9月，高句丽王出降，高句丽彻底平定，唐设安东都护府于平壤，分地为九都督府、四十二州，以薛仁贵为检校安东都护，总兵二万镇抚。不久，新罗亦纳入唐版图。

经过长期征战，唐朝最终收复辽东故地，征服整个朝鲜半岛，超额完成了隋炀帝未竟的夙愿，为后世留下了辉煌的历史篇章。