古代有作为的皇帝，往往出生便伴随异象。缔造仁宣之治的明宣宗朱瞻基也不例外，他的异象却出现在其祖父朱棣的梦中。就在朱瞻基诞生的前一晚，燕王朱棣梦见父亲朱元璋赏赐给他一只大圭——玉质手板，并对他说：传之子孙，永世其昌。翌日朱瞻基出生，朱棣深信梦中之兆应在孙身上，因此对这个小孙子格外宠爱。谁能想到，这位看似聪慧的孙子，实则有些惫懒与糊涂，他登基后所做的两件事，竟直接破坏了朱元璋费尽心机布下的江山大计。

谈及废相位，便不得不说朱元璋。朱元璋出身平民，能从布衣登上帝位，与古代其他皇帝迥然不同。他掌控欲极强，凡事亲为，精力旺盛，日理万机。每日堆积如山的奏折让他应接不暇，而更令他恼火的是，有些臣子喜欢在奏折中堆砌华丽辞藻，半天也找不到正题所在。茹太素的奏折便是典型，十六万余字却仍未触及实质，气得朱元璋勃然大怒，叫人将其痛打一顿。尽管如此辛苦，朱元璋仍希望废除丞相制度。洪武十三年（1380年），他借胡惟庸谋反之机，废除了丞相制，彻底终结了中国延续千年的相权与皇权之争，使他成为史上权力最大的皇帝。

然而，废除丞相带来的问题也随之而来。纵然朱元璋再勤奋，仅凭一人之力，也无法处理大明每天如潮般的政务。对此，朱元璋心知肚明：单打独斗不行，必须有人辅助，但他又极度忌惮分权。最终，他从民间召集读书人，设立春夏秋冬四辅官来辅佐处理政务。然而，这些人能力有限，无法胜任，不到一年，朱元璋便取消了四辅官制度。洪武十五年，他又提拔了一批内阁大学士，品级仅五品，无实权，仅为皇帝身边随侍之职，相当于高级秘书，既能辅助处理事务，又不威胁皇权。

然而，到了朱棣即位后，局面发生了微妙变化。朱棣常年亲征蒙古，虽有太子监国，但朝中仍需有人处理事务，他便将部分权力下放内阁，让他们参与机要。尽管内阁身份仍属皇帝秘书，地位远不及六部尚书，但到了明宣宗朱瞻基时期，他为了减轻自身负担，将票拟权力下放给内阁。所谓票拟，就是内阁针对奏折提出处理意见，附在奏折旁供皇帝参考，皇帝批阅后作最终裁决。若意见合皇意，则内阁意见几乎成为皇帝意志；若不合，则需重议。朱瞻基此举无意中给后世皇帝起了一个坏头，明朝后来的皇帝越来越依赖内阁，大学士权力日益扩张，甚至超越六部尚书。

内阁大学士虽然名义上非丞相，却掌握了丞相权力，甚至一度能左右皇帝。朱元璋费尽心思废除丞相以加强皇权，却被重孙朱瞻基的疏忽险些废置。更令人遗憾的是，朱瞻基还无视祖训，任由太监干政。朱元璋厌恶太监，曾告诫子孙：此曹止可供洒扫，给使令，非别有任用，毋令过多。洪武十七年，他更特意铸铁牌挂宫门，上刻：内臣不得干预政事，犯者斩。

但朱瞻基却另辟蹊径。他一方面将票拟权力交给内阁，另一方面将批红权力交给自己信任的太监。他在宫中开设太监学堂，使太监掌握文化知识，逐渐成为能与内阁抗衡的强大存在。最终，明朝形成了三分权力格局：皇帝追求道术与技艺，内阁负责朝政建言，司礼监辅助皇帝裁决国事。

这种格局意味着朱元璋废除相位、限制太监的战略彻底失败。大明王朝在三方势力的拉扯中逐渐走向衰落。朱元璋原本好不容易收回的权力，被后代逐渐下放给内阁，内阁权力几乎与皇权平起平坐，一些阁臣甚至敢与皇帝叫板。万历皇帝刚登基时，高拱便嚣张地说：十岁太子，如何治天下！更有太监成为实权者，导致明朝政局动荡：英宗时期，王振促使英宗亲征瓦剌，险些亡国；武宗时期，刘瑾引诱皇帝沉迷玩乐，不理朝政。清代乾隆总结明朝覆亡原因时，断言明亡于宦官，可见祸患之深。而造成内阁坐大、太监干政的源头，正是明宣宗朱瞻基——看似精明，实则糊涂。