众所周知,三国两晋南北朝时期,是中国历史上继战国之后的第二个大分裂时代。在这片群雄割据、战火连绵的土地上,各个政权互相敌视,互相贬低,以此巩固自身的正统性和合法性。尤其有趣的是,南北朝时期,北朝往往用岛夷来蔑称南朝(宋、齐、梁、陈),这个称呼背后有着怎样的历史缘由呢?
追溯到先秦时期,中原地区的人们习惯将周边的少数民族粗略地划分为东夷、西戎、南蛮、北狄四类。然而,随着交流的日益频繁,中原人逐渐发现,这样的分类过于笼统,无法准确描述各族群的生活习俗和地理环境。于是,在原有的框架基础上,古人开始进一步区分,试图让这些称谓更贴近现实。 他们发现,有一部分所谓的东夷居住在沿海或者岛屿上,与住在大陆的东夷截然不同。于是,古人便称这些群体为岛夷,意指住在岛上的东夷,这里的岛泛指岛屿或海边地区。这一称呼并非南北朝才有的创意,而是有着悠久的历史渊源。早在先秦时期,《尚书·禹贡》中就曾出现大陆既作,岛夷皮服这样的记载,可见岛夷概念由来已久,用以描述居住在海岛或沿海的异族。 到了南北朝时期,南朝的都城建康(今江苏南京)位于北朝的东南方。彼时,南北双方都在通过否定对方的正统性来强化自身的合法性。北朝官方在宣传中,将南朝这个地处东南的政权称为东夷。值得注意的是,当时的长江三角洲平原面积远小于今天,建康城因此显得更接近海岸线。正因为地理位置接近海洋,北朝便把南朝描绘成住在岛(泛指沿海)上的东夷,于是岛夷一词成为北朝对南朝的蔑称。《北史·序传》中记载:南书谓北为‘索虏’,北书指南为‘岛夷’。这种称呼充满了地域偏见和政治目的。然而,随着隋唐的统一,南北对立消解,北方人也不再使用岛夷来称呼南方人。到宋元时期,岛夷的含义逐渐固定下来,基本专指居住在海岛上的人群,例如倭寇。