万里长江，自九江蜿蜒至扬州，河道呈现出东北走向。在其中，从芜湖到南京的这一段，长江南岸的土地在古代有一个响亮的名字——江东。

东汉时期，孙策渡江之前，江东的范围按照当时的行政划分，包括丹阳、吴、会稽、豫章四郡。后来，孙策击败了刘勋，占领了西面的庐江郡大部，并从豫章郡中划出庐陵郡。于是，丹阳、吴、会稽、豫章、庐江、庐陵这六郡便统称为江东六郡。尽管后来孙吴政权对这六郡进行了部分分置，江东六郡的概念仍被沿用下来。那么，这江东六郡究竟涵盖今天的哪些地区？它又为何成为东吴立国、三足鼎立的根基呢？

丹阳郡，包括今天的江苏南京、常州、无锡，浙江的杭州、湖州，以及安徽的马鞍山、芜湖、铜陵、池州、宣城、黄山等地（仅作大概示意，与现代行政区划不完全对应）。郡治最初设在今安徽宣城，后来孙权将其迁至建业（即南京）东部。这一位置既可辅佐金陵，又能把控群山、纵横大江南北，自上游来敌的攻势可借梁山阻挡，横江渡敌则可控采石，形势得天独厚。丹阳还是当时的精兵之地，曹操、刘备、孙策皆曾在此招募兵马。

吴郡位于今苏州、昆山、余杭、丹阳、嘉兴一带，郡治在苏州。虽然后来东吴都城设于建业，但吴郡凭江靠湖，通海盐之利，土地肥沃，是江东最富庶的地区之一。

会稽郡历史悠久，早在秦始皇分三十六郡时便已设立，囊括了春秋吴越两国的江南故地。东汉时期，会稽郡西部划出吴郡。孙吴时期，会稽郡包含今浙江绍兴、金华、衢州等地及福建部分地区，后又划分为三郡。会稽襟海带江，富庶之地，春秋时为吴越的政治、经济中心。

豫章郡原辖地大体相当于今江西省，郡治在南昌。孙策后来在吉泰盆地设庐陵郡，以便于对荆州战略的控制。庐陵与豫章两郡，成为江东与中原联系的重要屏障。

庐江郡大部分地区在今安徽，地处长江以西，因此孙吴政权未能完全掌控。郡治在今庐江县一带，此地为争夺淮南的战略重地，魏吴交替设郡，攻守频繁。

江东六郡虽然在春秋时期曾显赫一时，但长期被忽视。经济发展落后于中原，历代统一战争多未以江东为中心。汉末初乱，野心诸侯未将江东纳入重点视野。曹操、陶谦曾到丹阳募兵，但仅为补充力量，仍奔赴中原。袁术虽称扬州牧，江东在其眼中依旧次要。孙策开拓江东时，对袁术曾感慨其未识江东战略价值：开拓江东，可招兵三万，以辅佐汉室。江东地方官员普遍纯粹，只图保境安民，无意四方征伐，如豫章太守华歆久在江表，常思北归；曲阿刘繇、会稽王朗亦以安民治郡为念。

孙策家族历代在吴地为官，对江东熟悉于心，因此孙策敏锐地洞察到江东足以立国。江东兵源精锐，丹阳尤为突出，项羽兴起之初亦依赖江东子弟。孙策曾对张纮表示，将在丹阳招募散落兵马，集结精锐部队。江东经济虽不及中原发达，但人口逐渐增加，自然条件优越，加之北方战乱频仍，江东较为安定，吸引大量避难者南迁。张纮提醒孙策，若能平定江东，可与志同道合之人南下，共图大业。

造船技术的发展，使得以长江立国成为可能。汉代之前，水师主要支援步兵或运输，未成为独立兵种。汉代造船技术提升后，水师可作为战略力量。孙策死后，孙权与鲁肃提出全据长江，以江东立国，为三国鼎立奠基。东吴成为历史上第一个以江东立国、与中原鼎足而立的政权。鼎立虽延缓统一，但也推动南方经济开发，历史影响深远。

三国时期，孙策在父孙坚去世后，率旧部渡江袭取江东，击败刘繇、王朗、严白虎等人，兼并江东六郡八十一州，建立霸业。曹操闻其勇略，称狮儿难与争锋。孙策死后，孙权继位，年少而雄才，借周瑜、张昭之助，稳固内政，又接连赢得赤壁与夷陵之战，击退曹操与刘备，巩固江东。公元229年，孙权开国称帝，将父兄霸业化为帝业。孙权以江东六郡为基础，一步步扩展实力，最终成三分天下之一。 历史上的江东与今日有所不同。今江东指长江中下游地区，江西九江以下及江南东部，亦包括安徽和江苏部分江北地区，是中国富饶之地，GDP名列前茅。而三国时期，孙权坐镇江东六郡八十一州，从江西九江至南京沿长江东北段地区称江东。江东六郡分别为：吴郡（今江苏苏州）、会稽郡（今浙江绍兴）、丹阳郡（初宛陵，后建业即南京）、豫章郡（今江西南昌）、庐陵郡（今江西泰和西北）、庐江郡（今安徽庐江及潜山）。 具体来看，吴郡是孙氏起家之地，包括今江苏南部与浙江北部，东汉末孙坚即富春（今杭州富阳）人，其弟孙静随孙坚征伐，立下战功。会稽郡始于秦，疆域辽阔，汉末三国时缩小，治所山阴（今绍兴），是江东富庶之地。丹阳郡治今南京，出产著名丹阳兵，为东吴都城之核心。豫章郡治今南昌，为东吴提供人力和粮饷。庐陵郡由豫章划出，治西昌县（今泰和西北），庐江郡设治皖城（今潜山），处东吴与曹魏交界，多战事爆发，是东吴防御重地。 综上，孙策留给孙权的江东六郡覆盖浙江、江西、上海，以及江苏、安徽中南部，构成东吴核心地区。在此基础上，孙权夺取荆州，收服交州，东吴疆域扩及湖北、湖南、广东、广西。江东六郡为孙权立国提供了兵源与资源，使其能与曹操、刘备并立，成为三国时代的重要霸主。孙权自公元229年立国至280年东吴灭亡，前后52年，显示江东兵精粮足，若非政权失德，绝非久居人下之地。