北欧的芬兰，它与俄罗斯、瑞典、挪威三个国家相邻，国土面积达到了33.8万平方公里。这个国家的历史一直被强大的邻居瑞典和俄国所影响，直到1917年沙俄帝国崩溃的时候，芬兰才趁势宣布独立，成立了自己的民族国家。

芬兰的独立时机很微妙，新生的苏维埃俄国正陷入内战泥潭，红军和白卫军打得火热，协约国的武装干涉又火上浇油。这种四面楚歌的情况下，苏俄为了避免树敌太多，只能默认了芬兰的独立。但好景不长，等到苏联政权稳定，国力强盛起来后，就开始惦记那些曾经属于沙俄，但是不在苏联版图内的土地。1939年，苏联悍然发动对芬战争，强行吞并了芬兰大约4万平方公里的土地，其中包括一条对芬兰经济命脉至关重要的运河——准确来说，是这条运河的一半。 更有戏剧性的是，几十年之后，苏联竟然主动提出要把这半条运河租给芬兰用，这其中到底有什么猫腻？

从部落到国家： 运河承载的独立梦想

芬兰民族属于典型的北欧人种，金发碧眼的外貌特征十分明显，而他们所使用的语言也属于乌拉尔语系。在漫长的古代历史进程中，芬兰地区一直未能建立起一个统一政权，而是存在着许多独立的部落势力。到了公元8世纪左右，这些部落开始出现整合的趋势，并形成了三个具有一定规模的部落联盟。如果按照正常的历史发展轨迹来看，芬兰完全有可能自然而然地形成一个独立的民族国家。

但是历史总有意料之外的事情发生，12世纪的时候，来自西方的瑞典王国发起了侵略战争，这完全打乱了芬兰的国家进程。瑞典军队采取分而治之的办法，一个个打败了芬兰的三个大部落联盟，把整个芬兰人居住的地方都划到了瑞典的版图里。

时间来到1581年，芬兰民族意识慢慢觉醒，瑞典王国做了些让步，准许芬兰人创建名义上的国家，不过得臣服于瑞典的宗主权，于是芬兰大公国就出现了。瑞典国王还兼着芬兰大公的头衔，芬兰地理位置很关键，北边连着北冰洋，南面朝向芬兰湾，西边是波的尼亚湾，可以说是三面环海。

1700年崛起的沙皇俄国，发起了一场著名的“大北方战争”，这场旷日持久的战役里打败了瑞典王国，得到了波罗的海芬兰湾的出海口控制权。1703年开始在东岸建设新的都城圣彼得堡，在1712年完成了从莫斯科到新都城的迁徙。

迁都以后，保证新都圣彼得堡的安全成为沙俄的头等大事。要保证安全，就一定要把整个芬兰湾控制起来，而芬兰湾的地理位置是北岸为芬兰，南岸为爱沙尼亚。1720年，沙俄夺取了爱沙尼亚，占有了芬兰湾南岸，于是又开始将扩张的矛头指向北岸的芬兰。1808年，沙俄再一次对瑞典开战，并且又一次取得了胜利。1809年，瑞典被迫同俄国签订了《腓特烈港和约》，将芬兰割让给俄国。此战之后，瑞典便退出了欧洲列强的行列，沙俄则一跃成为欧洲强国，牢牢占据了波罗的海东部的制海权。

沙俄接管芬兰之后，基本上沿用了瑞典的统治方式，保存了芬兰大公国的架构，俄国沙皇兼任大公职务。在沙俄统治长达一百多年的时间里，芬兰人多次发动独立运动，但是都被残酷地镇压下去。1914年第一次世界大战爆发以后，沙俄在芬兰强行征兵，很多芬兰青年被送上战场当炮灰，这又加深了民族矛盾。1917年沙俄帝国轰然倒塌，芬兰马上抓住这个难得的机会宣布独立，1919年芬兰共和国正式诞生。

独立后的芬兰沿用了历史上领土的范围，北面是北冰洋，南面是芬兰湾，东边的卡累利阿地区也属于其版图。在卡累利阿地区中，维堡港是最主要的一个港口城市，这个港口最早是由瑞典人所建，在沙俄时期进行大规模扩建，成为了芬兰东部最重要的出海口。1917年独立后，芬兰政府继续对维堡港进行了扩建，并且为了加强内陆和港口之间的联系，修建了一条连接内陆与维堡港的运河。

这条运河就是塞马运河，北起塞马湖畔的拉彭兰塔港，南到维堡港，全长42.9公里。独立后的芬兰，塞马运河不仅是一条水运通道，更是芬兰东部地区经济发展的生命线。

战争的代价：运河一分为二

芬兰独立后保留的卡累利阿地区，造成苏芬边境离苏联的列宁格勒（就是原来的圣彼得堡）只有大概32公里左右的距离。1939年的9月1日，纳粹德国闪击波兰，闪电战的威力令人害怕，这让苏联领导人很受触动，他们害怕德国会通过芬兰这个渠道，突然对列宁格勒实施攻击，于是便下定决心要控制卡累利阿地区。

1939年11月，苏联大举进攻芬兰，苏军前后投入兵力多达120万，而芬兰全国仅有20万人能被动员起来迎战。芬兰军队虽然拼死抵抗，给苏军造成大量伤亡，但两军实力差距太大，芬兰根本支撑不了长期消耗，只能认输。

1940年，芬兰代表团去莫斯科，签了个非常屈辱的割地条约，把卡累利阿、萨拉这些大片地方割给苏联。卡累利阿地区没了，芬兰也失去了维堡港和塞马运河的南半段，这对芬兰东部经济是毁灭性的打击，原本能直接通过运河到维堡港出海的东西，现在得绕远路，陆运到首都赫尔辛基才能出海，运输成本高得吓人。

荒废的战利品：苏联的意外让步

时间到了二十世纪六十年代，国际局势发生变化，苏芬两国的关系慢慢变得温和起来。这时芬兰政府向苏联提出一个请求，想要租用塞马运河的南段。

这个请求的提出非常巧妙，经过二十多年的经营，苏联已经在卡累利阿地区的维堡一带迁入了大量的俄罗斯族居民，对这片土地的控制已经很牢固，不存在任何领土上的安全隐患。更重要的是，苏联夺取了这半条塞马运河之后，因为没有经济需求和维护动力，这条运河一直被荒废着，河道淤塞严重，已经完全没有通航能力。

苏联领导层权衡之后觉得这笔买卖对自己有利，让芬兰出钱把运河挖通，修缮，恢复它的功能，还能稳稳当当地收取租金，这买卖哪里找。于是1963年苏联就和芬兰签订了租用协议，按照协议规定，苏联把控制的塞马运河南段租给芬兰用，但是所有的挖河费用，以及后来的维修费用都是芬兰来承担，而且芬兰还得向苏联支付运河使用费和维堡港使用费。

协议签订之后，芬兰东部地区才又有了通过维堡港出海的方便通道，经济发展再次得到了动力。但是对芬兰人民而言，这条原本属于他们国家的运河，现在却要付出高昂的租金才能使用，这种屈辱感一直难以释怀。这半条运河的命运，成了小国在大国博弈中无奈处境的真实写照，也记录着20世纪波罗的海地区跌宕起伏的历史。