元至正三年（1343年），濠州一带发生了连串灾难，成了重灾区。首先是旱灾，导致了粮食歉收，紧接着又遭遇蝗灾和瘟疫的袭击，灾民们死伤无数。就在这个贫瘠的土地上，一个名叫朱重八的小男孩，生活在一个世代为农的贫苦人家。在不到半个月的时间里，朱重八先后失去了双亲。然而，这个家庭并没有土地，甚至连一块安葬父母的墓地都没有。正是在地主刘继祖的帮助下，朱重八才得以在小伙伴们的帮助下将父母安葬。这个朱重八，后来成为了大明帝国的开国皇帝——朱元璋。

那么，朱元璋当了皇帝后，是怎样对待曾经的这位地主的呢？朱元璋家里并没有土地，他的一家只能靠为地主种地为生。朱元璋的童年，就是在给地主放牛中度过的。不过，这个地主并不是刘继祖，而是刘继祖的弟弟，刘德。每天，刘德都会把自己的牛群交给朱元璋，自己早出晚归，还要一一清点牛群的数量。在那个时代，小农经济占据主流，牛是最贵重的生产资料之一，许多朝代甚至立法禁止杀耕牛。然而，正如那句古话所说，初生牛犊不怕虎，有些事大人们不敢做，但小孩子却毫无顾忌。

朱元璋放牛的时候，身边总少不了一群小伙伴，像徐达、汤何之类的人，朱元璋也自然是这群孩子里的孩子王。有一次，朱元璋和小伙伴们在放牛时玩起了角色扮演，他模仿大人们的样子，扮演了皇帝，而徐达、汤何等则跪拜行礼。几番嬉闹之后，孩子们已经饥肠辘辘，但又穷得没有任何食物。于是，作为皇帝的朱元璋不慌不忙，将一头小牛犊抓了过来，宰了分给大家一起吃。吃得大快朵颐之后，朱元璋也因这个行为惹上了麻烦。

那天傍晚，当朱元璋回去交差时，地主刘德清点牛群时，发现少了一只小牛犊，便质问朱元璋牛犊去向。朱元璋灵机一动，编了个谎言，说那只小牛掉进了山洞，等有空了再去救出来。然而，这个谎言终究是瞒不住的，刘德最终揭穿了真相，并怒火中烧，将朱元璋和汤何这几个小伙伴毒打了一顿。信任不再的刘德，也不愿意再让朱元璋放牛，朱元璋不仅丢掉了饭碗，也因此成了彻底的失业青年。接下来，天灾不断，正如文章开头所说的那样，朱元璋的家境变得愈加困窘。

父母因饥饿死去之后，朱元璋去求刘德为父母找块墓地，想让他们入土为安。然而，刘德一想到当年自己的小牛犊被朱元璋宰了，就气得火冒三丈，哪里肯同意给他墓地？这时，刘德的哥哥刘继祖大发慈悲，伸出援手，才解决了朱元璋的困境。失去亲人的朱元璋，开始了他的传奇经历：他先后当过和尚，讨过饭，直到最终加入了郭子兴的红巾军，才找到了自己的人生道路。洪武元年（1368年），朱元璋已年过四十，在应天府称帝，建立了大明帝国。之后，他回到了自己曾经生活过的地方。

作为一国之君，曾经的地主刘继祖和刘德兄弟二人，当然是诚惶诚恐。特别是刘德，他曾经毒打过朱元璋，知道朱元璋可以轻而易举地让他性命不保，心中恐惧至极。刘德以为自己的大限已到，必定会受到朱元璋的报复。然而，令他万万没有想到的是，朱元璋不仅没有对他下杀手，反而大度地赏赐了他和刘继祖一片良田，以表达对他们当年帮助过自己的感激之情。想当年，韩信被屠夫胯下之辱，衣锦还乡后，还封了屠夫为官。而朱元璋这位草根出身的皇帝，尽管文化水平不算高，但气量却与古人相比，更显宽宏大度。