从太清二年四月起，东魏太尉高岳、行台慕容绍宗、大都督刘丰生等人率领东魏主力军团对西魏颖川（今河南省许昌市）王思政展开了激烈进攻。自侯景在九月发动叛乱起，到第二年三月攻克台城，长达半年的战斗依旧没有结束。东魏的大将军高澄不断增派兵力，但颍川的城池却始终未能攻下。刘丰生提议采取水淹策略，在浦水上修筑水坝，通过倒灌水流，淹没颍川城。城墙在水压下多处崩塌，高岳便指挥部队轮番进攻。王思政亲自指挥，士卒们同他一起吃苦耐劳。城内的水位不断上涨，炉灶只能悬挂在空中，才能继续生火做饭。与此同时，西魏的宇文泰派遣大将军赵贵带领东南各州的军队前来援救，可当援军行至襄城（河南省襄城县）时，整个战场变成了沼泽，根本无法继续前进。

东魏军队选出了神射手，乘坐大型战舰俯瞰城内，朝着城墙内射箭，看似胜利就在眼前。此时，东魏的大将慕容绍宗深感不安，长期以来他一直做着噩梦，私下对身边的人说道：我二十岁之后，每年总会长出蒜发（即白发），可是最近却不再长了，想来想去，‘蒜’在古代的意思是‘算’，难道我的‘算’已经完结了？不久之后，慕容绍宗便与刘丰生和部将慕容永珍亲自来到了水坝，指挥射箭。突然，东北方向尘土飞扬，狂风四起，战舰的缆绳被狂风刮断，随风漂向城墙。西魏的将士们立即用长钩钩住船舷，拖向城墙，接着万箭齐发，射向战舰。慕容绍宗跳入水中，最终淹死；刘丰生试图游向攻城的土山，却在水中被射杀；慕容永珍则被生擒。王思政并未对慕容永珍采取杀戮，而是感慨万千地说：我的败亡就此定矣，我知道杀了你毫无意义，但作为臣子，死守节是义不容辞。他说完这些，含泪斩杀了慕容永珍，并将慕容绍宗等人的尸体以礼葬之。

在长社城下，东魏失去了两员大将，高岳失去了信心，再也不敢强攻城池。此时，陈元康对高澄说：大王自从辅政以来，虽然击败了侯景，但那本来就是自己人。如今，颖川即将陷落，您亲自出马，取下功劳，足以树立威名，进而建立大业。高澄此时刚刚被孝静帝晋封为相国，封为齐王，身边的许多人已经开始暗中讨论改朝换代的事，唯有陈元康认为时机尚不成熟。陈元康对魏收说：我看大家的言论全是误导大王，我已经向大王做了汇报。如果接受朝命，设置百官，我或许能当上黄门郎，但现在的时机确实还不成熟。高澄听后，心中十分不悦。崔暹趁机推荐陆元规担任大行台郎，意图分割陈元康的权力。陈元康显然也意识到高澄的不满，遂提出了这个建议。高澄采纳了他的提议，命陆元规前往长社察看，陆元规回报说：一定能攻克。

五月二十四日，南梁武帝去世后仅二十二天，东魏高澄率领十一万大军来到长社城下，亲自督导修建水坝。水坝三度决口，令高澄大怒，便将运土的民夫和沙袋推入缺口以堵塞。经过一年多的围困，城内的西魏军民早已断绝盐源，死伤惨重。城内的士兵与百姓纷纷患上痉挛、水肿等疾病，死亡人数接近八九成。终于，在一次狂风中，这股风来自西北，水流猛然冲向城墙，城墙被冲垮，东魏军队蜂拥而入。高澄下令：能活捉王大将军的，封侯；如果大将军有任何损伤，他的亲近侍从一律处死！王思政领着残存的部队占据土山，他对士兵们说：我所有的力量与智谋已经用尽，唯有以死报国！他仰天大哭，跪拜向西，打算自杀。都督骆训劝道：大人曾告诉我，如果您将自己的头颅交给高澄投降，不仅能得到富贵，还能保全一城百姓。如今，高丞相已经下令，您就不为自己身边的将士们考虑吗？于是，众人一同抓住王思政的双臂，制止了他自杀的行为。

高澄命令通直散骑常侍赵彦深前往土山，将一把白羽扇送给王思政，并握住他的双手，传达了高澄的意思，将他牵下土山。高澄对王思政极为敬重，不让他下拜。王思政进城时，带着八千精兵，战斗结束后仅剩三千人，其他人全部战死，但没有一个投降。高澄将这三千残兵派往远方，并将颍川改名为郑州，给予王思政极高的待遇。西阁祭酒卢潜对王思政不屑一顾，称他不能为国尽节，哪有值得尊敬的地方。高澄听后，轻蔑地说：我有卢潜，等于得到了一个王思政。王思政究竟是如何被俘的？高澄是否下达过那个让人匪夷所思的命令？这些问题，我们只能依赖史书上的记载来解答。对于王思政的投降和失败，成书于唐代的《周书》与《北史》在某种程度上也许对其进行了美化。