熟悉历史的朋友应该知道，1368年，大明王朝刚刚建立时，疆域并不宽广，大部分领土仍然掌握在元朝的手中，或者由各地割据势力所控制。那么，朱元璋到底花了多久的时间才能最终一统天下呢？ 事实上，朱元璋在应天即位称帝时，北方的徐达和常遇春已经率领着北伐大军，南方的汤和、胡廷瑞以及杨璟带领的南征大军正在如猛虎下山，一路所向披靡，攻城拔寨，势如破竹。

对于北方的征战，朱元璋在战略上进行了周密的部署，制定了三步走的作战计划。第一步是先占领山东，再进攻河南，控制潼关，以此孤立元朝的大都；第二步是向北进攻河北，一举拿下大都，彻底推翻元朝的统治；第三步则是大军会师西进，平定山西和陕甘地区。这一系列计划完成之后，北方的统一就基本上可以实现。 根据朱元璋设定的北伐战略，到洪武元年四月，徐达和常遇春已经先后平定山东、河南，并成功占领潼关，形成了对大都的半圆形包围。到了五月二十日，朱元璋亲自抵达汴梁，成为自北宋徽钦二帝被金人掳走以来，第一位回到这座古都的汉人君主。朱元璋随即下令恢复汴梁的旧名——开封府，并召集各路将领商讨接下来的作战计划。

元朝政府已经陷入了孤立无援的境地，徐达提出了直接从临清攻打大都的建议，这一策略得到了朱元璋的赞同。于是，朱元璋指派征虏右副将军冯胜驻守开封，江西行省左丞何文辉驻守洛阳，镇国将军郭兴守卫潼关，而徐达和常遇春则率领大军北上，直攻大都。 闰七月，徐达在接连攻下卫辉、彰德、广平等地后，命令各路将领集合，在临清沿运河行进，取得了德州、长芦、直沽等地的胜利，最终兵锋直指通州。七月二十八日，北伐大军成功攻克通州。元顺帝妥懽帖睦尔意识到大势已去，便在当夜仓促逃离大都，带着太子和一众后宫嫔妃，穿过居庸关，直奔上都开平而去。

到了八月初二，明军攻占了大都，徐达亲自登上齐化门楼，下令处决元朝的监国宗室淮王帖木儿不花和右丞相张康伯等人，这一举标志着元朝对中原的统治正式宣告结束。随着大都的沦陷，元朝在中原的残余势力顿时陷入了群龙无首的混乱局面。 八月十五日，朱元璋指派都督副使孙兴祖和都督佥事华云龙留守已经改名为北平府的大都，并命令徐达和常遇春带领大军西进，攻取山西。与此同时，朱元璋还派冯胜和汤和从河南北上，为徐达和常遇春提供支援。经过五个月的艰苦作战，洪武二年正月，明军攻克大同，彻底平定了山西。

在山西平定后，徐达命常遇春和冯胜带兵渡黄河进攻陕甘。经过十个月的征战，明军相继攻克奉元、凤翔、兰州、临洮和庆阳等重要重镇，基本消灭了陕甘地区的元军残余。至此，朱元璋的北伐灭元战役宣告胜利，北方的统一基本完成。 洪武三年，扩廓帖木儿率军南下骚扰西北，朱元璋再次任命徐达为征虏大将军，李文忠、冯胜、邓愈和汤和为副将军，兵分五路发动第二次北伐。明军先后攻占定西、兴和、应昌等地，迫使元朝残余势力继续北逃。邓愈所部在攻占河州后，还积极进行招抚，安抚吐蕃各部。

洪武五年，吐蕃最后一位摄帝师喃加巴藏卜率先归顺明朝，朱元璋封其为炽盛佛宝国师。之后，吐蕃地区的各派佛教势力纷纷前往南京请求册封，朱元璋给予他们官职，并授予其中几位有实力的佛教领袖封号，史称明封八王。至此，河州以西、朵甘和乌斯藏等地区的吐蕃部落也都归附了明朝。 在进行北伐和西进的同时，朱元璋于洪武元年命廖永忠和朱亮祖平定福建后，由海路进攻广东。三月，何真携表请降，四月，廖永忠在东莞受降，广东顺利平定。此后，朱亮祖带领大军经梧州、郁林进入广西，与杨璟的部队汇合，迅速平定了广西。

洪武四年正月，朱元璋任命汤和为征西将军，周德兴和廖永忠为副将军，率水军沿长江而上；同时，傅友德被任命为征虏前将军，顾时为副将军，领步骑自陕西南下，准备攻打明夏。六月，汤和大军兵临重庆，明升出城投降，明夏政权由此灭亡。七月，傅友德攻占成都，四川顺利平定。 至此，国内的割据势力仅剩下盘踞云南的蒙古梁王把匝刺瓦尔密和在辽东金山拥有二十万兵力的纳哈出。洪武十四年，朱元璋亲自制定了收复云南的作战计划，命傅友德、蓝玉和沐英率军出击。梁王把匝刺瓦尔密在曲靖布下了十万精兵来抵抗明军。

傅友德与郭英率领明军在白石江边与曲靖守将达里麻展开了决战，最终明军取得了大胜，生擒了达里麻，元军尸横十里。梁王得知曲靖战败的消息后，急忙放弃昆明城，明军在百日之内便攻占了昆明城。 洪武十五年，蓝玉和沐英进军大理，段氏死守下关。蓝玉分兵两路，一举击溃了大理军，云南地区也就此彻底平定。此后，朱元璋在云南设立了三司，并让沐英世代镇守。 在拿下云南之后，朱元璋的目光转向了辽东。洪武二十年正月，朱元璋任命冯胜为征虏大将军，傅友德和蓝玉为副将军，率领二十万大军讨伐纳哈出。经过激烈的战斗，明军成功包围金山，迫使纳哈出投降。班师回京途中，冯胜继续扫荡残敌，俘获了大量的番军和战马。辽东的战事因此彻底结束。 平定辽东后，朱元璋将重点放在了清除蒙古残余势力上。洪武二十年九月，朱元璋任命刚刚平定辽东的蓝玉为征虏大将军。洪武二十一年四月，蓝玉率领十五万明军在捕鱼儿海大败北元军，彻底摧毁了北元政权。大兴安岭以东的蒙古各部纷纷无所依附，最终归附了明朝。为了巩固在这些地区的统治，朱元璋在当地设立了朵颜、福余和泰宁三卫，合称朵颜三卫。 随着关内的政权逐步稳固，朱元璋将目光投向了西域。他在哈密以东的酒泉和青海柴达木盆地周围建立了赤斤、安定、曲先、阿端等七个卫所，史称关西七卫。洪武二十四年八月，朱元璋命左军都督佥事刘真和宋晟率军从凉州出发征讨哈密。经过一年的艰苦作战，哈密的兀纳失里最终派使臣投降，哈密正式归属明朝。此后，朱元璋设立哈密卫，开始了明朝对西域地区的实际控制。 经过二十多年艰苦卓绝的征战，朱元璋凭借卓越的战略眼光和超凡的用兵才能，最终实现了大明的统一。他先后任命不同的将领，南征闽广，北定中原，攻占大都，推翻元朝，西征甘肃、陕西，收服甘藏，攻克四川，平定云南，迫降辽东，扫清蒙古大漠，最终深入西域，为大明的国土版图画上了圆满的句号。