诸葛亮死后,魏明帝曹叡心中的一块沉重的石头终于落地,似乎看到了久违的喘息。但这种放松带来了对责任的逃避。曹叡开始沉迷于奢华的生活,过度大兴土木,尽情享乐,最终导致身体逐渐衰退。景初二年(公元238年)十二月八日,曹叡突然一病不起,尽管御医竭尽全力治疗,病情依然无起色,显然已是命运的安排。面临着生命的倒计时,曹叡开始着手处理身后的事宜。他在景初三年正月初一立养子曹芳为皇太子,时年曹芳仅七岁,显然无法独立处理朝政,必然需要辅佐之人。于是,曹叡开始挑选合适的托孤大臣,力求确保政权的稳定。
最初,曹叡选中的托孤大臣名单中,赫然有大将军燕王曹宇、领军将军夏侯献、武卫将军曹爽、屯骑校尉曹肇、骁骑将军秦朗等人。这些人都是魏国皇室和士族中的核心人物,曹宇是曹操的亲生子,秦朗是曹操的养子,曹爽则是曹真之子,曹肇是曹休之子,而夏侯献则是夏侯惇的孙子。从血统上看,这些人都和曹叡有着千丝万缕的联系,是忠诚的宗室子弟。 然而,曹叡的这番安排背后,隐藏着更深层的政治考量。曹丕称帝以来,由于限制了兄弟们参与朝政,曹操的嫡系子孙几乎被排除在了政治舞台之外。只有曹休、曹真、夏侯氏等旁系得以在朝堂上拥有一席之地。随着这些重要宗亲相继去世,朝中的宗室势力逐渐衰落。另一方面,曹丕采用的陈群九品中正制将世家大族的权力推向了顶峰,导致朝堂的权力格局逐步失衡。因此,曹叡此番选拔大臣,显然希望借助这些宗室子弟的力量,在一定程度上平衡各方势力,防止年幼的皇帝曹芳过早让士族大臣控制政权。 然而,曹叡的意图过于明显,最终招致了士族出身的大臣们的强烈反对。曹宇为表示谦虚,甚至亲自上表辞去大将军的职务,这让曹叡陷入了深深的犹豫。于是,他召见了自己的亲信刘放和孙资,询问他们的看法。 此时,夏侯献、曹肇等人对于刘放、孙资的宠信心生不满,且已经预感到不久的将来,他们将接管朝政大权。面对曹叡逐渐显露的偏爱,刘放和孙资也深知自己不可能坐以待毙,于是他们开始行动,利用这个机会对曹叡进言,称曹宇之所以辞去大将军职务,是因为自己能力不足,不敢担此重任。并且,他们指责曹肇、秦朗等人在宫中肆意妄为,私下调戏宫中才人,甚至派兵把守宫禁,限制百官与曹叡见面,似乎有着与历史上竖刁、赵高类似的阴谋。曹叡对刘放、孙资一直信任有加,听信了他们的话语,于是愤怒之下,决定不再让曹宇等人担任顾命大臣,开始考虑寻找新的候选人。 刘放和孙资心照不宣地知道,托孤大臣必然需要有宗室血脉,因此他们毫不犹豫地推荐了曹爽。曹爽本就是曹叡的意中人选,推荐过程几乎没有阻碍,迅速便得到了曹叡的批准。然而,曹叡心里明白,曹爽虽是忠诚可靠,但能力尚显不足,未必能够独立承担托孤重任。于是他再次询问,谁能辅佐曹爽共同处理朝政。刘放和孙资这时推荐了司马懿。 选择司马懿,首先是因为他在曹丕时期就被任命为四个托孤大臣之一,且在朝中拥有极高的威望,德高望重。更为重要的是,随着曹真、曹休、陈群等人的去世,司马懿几乎是朝中唯一一位资历深厚、能力强劲的政治人物。出身名门望族的司马懿,不仅在士族中拥有巨大的影响力,且在政治斗争中历经磨砺,足以平衡各方力量。这样的人选几乎没有人能反对,为曹叡排除了进一步拖延的风险,避免了曹宇等人反扑的机会。 曹叡听到刘放和孙资的推荐后,可能觉得司马懿既有德望,又能有力辅佐曹爽,于是没有犹豫,立刻同意了这个决定:由曹爽与司马懿共同辅佐曹芳。然而,谁也没想到,这个看似合理的安排,最终却引发了不可预知的后果,竟在不久之后断送了整个曹魏江山。