众所周知,对于同一位历史人物,不同年代的人往往会因立场、背景的不同而形成截然相反的评价。晚清的重臣李鸿章,正是这样一位争议极大的历史人物。
在相当长的一段时间里,李鸿章几乎承受了所有世人的非议与指责。这些指责,大多源于中日甲午战争的惨败以及他代表清廷签订的一系列不平等条约。然细想之下,这些责任并非可以完全归咎于李鸿章个人。换作另一位钦差大臣,或许结果也未必会更好,甚至可能更加糟糕。因为那段历史,本就充满屈辱与无奈,是时代所逼的必然结局。 李鸿章曾自喻为大清裱糊匠,这个自谦的比喻恰如其分地折射出他的处境:在军政事务上尽心竭力,但在列强面前却显得无可奈何。因此,谈及晚清的政治风云,李鸿章的名字几乎无法绕开。譬如在签署《马关条约》的过程中,就曾有一段鲜为人知的插曲。 光绪二十一年(1895年),李鸿章奉命作为清朝全权代表赴日,与伊藤博文、陆奥宗光等人商议和约细节。日本方面对这位清国重臣极尽礼遇,可就在谈判进行中,日方却出人意料地提出苛刻条件,其中包括高达三亿两白银的巨额赔款。面对如此严苛的要求,李鸿章坚决反对,谈判因此陷入漫长的僵局,双方只得暂时休会,第二日继续磋商。 然而就在李鸿章乘轿回到驿馆途中,意外突生——街边一名日本男子突然冲出,粗暴地推开轿夫,对着轿子开枪扫射。事发猝然,李鸿章未及防护,被子弹擦中,险些伤及眼睛。被侍从抬出时,他已血迹斑斑,昏迷休克了整整半天。待缓过神来,四周清廷官员皆吓得目瞪口呆,而李鸿章却出奇镇定,深深叹息道:此血,可以报国矣。在场者无不为之动容,热泪盈眶。李鸿章遇袭的消息传出后,日本天皇深感惭愧,伊藤博文更是派遣大量警力追捕凶手。很快,一名名叫小山丰太郎的激进分子落网,他因反对日清议和而行刺,结果反将日本政府推入尴尬境地。李鸿章年事已高,取出子弹恐伤身体,遂留在体内。十余日后,他恢复健康,再次投入紧张的和谈。 此次行刺事件,最终迫使日本方面将赔款减少至二亿两白银,并放弃对辽东半岛的领土要求。在整个对日和谈期间,李鸿章尽心竭力,以受伤之身为国家争取了利益。然而,当他带着染血的黄马褂回到京城,向慈禧太后禀报时,得到的回应仅是一声轻轻的:难为你了,还留着。 为国操劳至病体交加,却换来如此淡然的评价,李鸿章心中的孤寂与冰凉,可想而知。更令他意外的是,国内舆论压力过大,慈禧太后最终解除其担任二十五年的直隶总督兼北洋大臣职务,让他安心休养。或许,那时李鸿章脑海中浮现的,仍是当年在德国对俾斯麦所说的那句:与妇人孺子共事,亦不得已耳。