民国初期，诸多军阀并立，哪一方最有可能一统江山？这个问题恐怕没有明确答案，但奉系肯定要占一席之地。毕竟，在它的巅峰时期，奉系的军队曾横扫到上海，几乎控制了整个中国的东部地区。

然而，奉系相较于其他军阀，显得有些与众不同。它不像直系、皖系那样直接起源于北洋政府，也不像滇系、鄂系那样与清末新军息息相关，它更不像湘军、淮军那样深深植根于乡土宗族文化。毕竟，在东北的关东一带，当时并没有大量的原住民。可以说，奉系的崛起，离不开一个人——张作霖。提到奉系，我们就不得不谈到这个深刻影响历史的人物。

张作霖，民国时期的东北一霸，形象复杂多变。人们往往以曾做过土匪来定义他，但他却在清末时期大力支持清廷打击革命党。这种矛盾的形象，足以让人感到疑惑。尽管他并非袁世凯的嫡系，但却在袁世凯自封帝王时，公开表示支持。最为人诟病的，是他与日本的关系暧昧，但令人讽刺的是，他的生命也最终在日本人的暗杀中终结。那张作霖到底是怎样一个人？这正是我们要揭开的一层层谜团。

张作霖的家族并不是一直姓张的。据张学良的回忆，张家原本姓李。张作霖的祖父母家族有着李姓，但后来娶了一个姓张的女子。张家没有男丁，便将李家孩子过继给了张家。张学良在《张学良口述历史》中提到：我们家本来是姓李的，是张家的女孩子嫁到李家去，生了儿子，可是张家没有后人，就把李家的孩子抱一个回来，过继了后就姓张了。这段家族历史，不仅为张作霖的名字背后增加了一段难解的纠葛，也让我们看到了他身世的特殊之处。

张作霖的出生与他家族的命运也息息相关，早期的闯关东便是他家族的历史背景。张作霖出生在1875年，地处辽宁的海城市。那时候的东北，还未完全开放移民政策，但由于内地的饥荒，东北的某些区域早已吸纳了大量的移民。因此，他的家族实际上是较早进入东北的移民之一。东北的历史背景注定了张作霖的人生轨迹。光绪年间，张作霖出生时，东北的柳条边已经被拆除，这为后来东北地区人口的增长提供了条件。

张作霖的少年时期并不富裕，甚至可以说充满了困苦与磨难。父亲和兄弟大多早逝，这段往事在张作霖的心中种下了深深的痛楚。每当回忆起这些痛苦的经历，他总会情不自禁地流下眼泪。父亲张有财，在张作霖十几岁时因言辞不慎在赌场得罪了人，结果被报复致死。大哥张作泰因偷情而惹上祸事，父亲因愤怒痛打一顿，不幸早逝。而二哥张作孚，得知杀父仇人身份后和张作霖一起寻仇，结果误杀无辜，被判死刑。虽然他最终通过贿赂逃过一劫，但也因此一命呜乎。张作霖的人生从小便充满了血泪，家族的悲剧在他心中留下了永远的烙印。

生活的打击让张作霖的家庭几乎陷入了绝境。母亲带着几个孩子流离失所，最终改嫁。年纪轻轻的张作霖也只能四处打杂谋生，根本无法继续学业。这段艰难的岁月，塑造了张作霖那坚韧、独立又充满豪情的性格。他非常讲义气，但这种义气是有局限的。不同于父亲那种根深蒂固的乡土观念，张作霖有着自己独特的道德标准。张学良回忆时提到，张作霖一提到大伯张作泰，眼中就会含泪，因为他们兄弟感情深厚。但他同时也会埋怨当年张作泰偷情的那家人，认为他们活该遭到报应。这种复杂的情感构成了他后来许多看似矛盾行为的根源。

张作霖第一次真正走进历史舞台，是在1894年。当年中日关系紧张，甲午战争一触即发，驻扎在辽宁的清军毅军开始征兵，张作霖也在此时加入了这支队伍。毅军的长官宋庆并非北洋系的嫡系，却也深受淮军的影响，这种军队背景为张作霖的未来奠定了基础。张作霖的军旅生涯由此开启，也从此与北洋系有了不解之缘。而宋庆这种非嫡系背景，最终成了张作霖在政治上游刃有余的模范之一。

1895年，甲午战争后的清军败局导致毅军被迫移防，张作霖也因此离开了部队，迎来了人生的另一个转折点。他与赵春桂成婚，开始了新的人生阶段。婚后，张作霖开了一家兽医馆，凭借从继父那学到的本领，他开始谋生。而由于常给马匹看病，再加上曾有过兵役经历，张作霖逐渐与当地的土匪有所联系，短暂地加入了某个土匪团伙。虽然很快就退出了，但这段经历无疑为他日后的武装力量打下了基础。

那个年代的东北，土匪的生意也算是一种有前途的职业。然而，张作霖的志向并不在此。他很快从土匪圈子退出，转而加入了岳父家族的业务，并在岳父的帮助下，组建了一支私人武装，名为保险队，为当地富户提供保护，防范土匪侵袭。其实，保险队和曾国藩、李鸿章的团练性质相似，只不过它没有官方支持，纯粹是私人性质的保安公司。东北的这种武装形式非常普遍，除了团练和保险队，还有许多类似的民间武装力量，甚至有些地方的土匪，换了名字，也开始转行做保护生意。

1900年，八国联军攻入北京，清廷的命运进一步恶化。而沙俄则迅速在东北展开军事行动。东北的沈阳、营口等地几乎被占领，随着沙俄和日本的侵略，清廷在东北的统治几乎瓦解。此时，大清政府只能寄希望于土匪和地方武装的合作，进行诏安。

张作霖的保险队便是在这时候，开始崭露头角。1901年，张作霖的部队因一场突如其来的冲突而从锦州撤至鞍山，之后，他认识了另一个土匪头目——张景惠，二人一见如故，最终张景惠将队伍的领导权让给了张作霖。这个情节看起来像是小说中的虚构桥段，但张作霖的个人魅力确实强大得让人无法忽视。

接下来，张作霖逐渐成为东北的军事领袖，拥有了自己的私人武装，这一切都为他日后的崛起铺平了道路。在这段历史中，张作霖的升迁几乎是靠着一次次的战斗，和他个人的能力以及他对时代潮流的敏锐嗅觉。他很快脱颖而出，成为一位重要的军阀领袖。