刘备最为人熟知的儿子便是刘禅，那个在民间故事里被戏称为扶不起的阿斗。无论是赵云这样英勇无敌的武将，还是诸葛亮那样智勇双全的谋士，都竭尽全力辅佐他，甚至冒险救命，但最终仍未能让蜀汉走向复兴的道路。这也让许多人产生疑问，若刘备的继位者不是刘禅，历史是否会有另一种不同的走向？

事实上，刘备不仅有刘禅一个儿子。他的次子刘禅之外，还有三子刘永和四子刘理。这两位与刘禅的年纪相差颇大，因此并不构成对刘禅继位的威胁。而作为长子的刘封，按理说更应该有机会继承父亲的帝位，但为何他最终却没有这样的机会，且在三国的历史中几乎没有什么存在感呢？答案其实很简单——刘封并非刘备的亲生儿子，而且最后还被刘备亲自赐死了。

故事要从刘备于建安六年（公元201年）赴荆州投靠刘表开始。在一次宴会上，刘备见到了年轻的寇封。寇封高大威猛、仪态端庄且待人恭敬，这让刘备对他产生了好感。那时的刘备年已四十，尚未有子嗣，于是他便提出收寇封为养子。寇封一直仰慕刘备的名声，毫不犹豫地答应了这个提议。此后，他改名为刘封，始终跟随在刘备身边，成为了刘备着力培养的接班人。

然而，六年后，刘备的亲生儿子刘禅诞生了。于是，刘封的地位逐渐变得尴尬起来。刘禅的出生意味着他不再被视为继承人，而成为了刘备麾下一名普通的将领。对于这一变化，刘封心中早有察觉，但他并没有因此产生不满。毕竟，他当初追随刘备，并非为了争夺帝位，而是因为敬仰刘备的品德和能力，因此他便安下心来做一名将领，继续忠诚于刘备。刘备对他的表现也一直感到满意，信任他，每逢有重大任务，总是将其派遣出去，让他去立下赫赫战功。 在平定益州的过程中，刘封开始承担起指挥作战的重任。年仅二十多岁的他便与赵云、张飞等名将并肩作战，平定了众多郡县，立下了赫赫战功，成为蜀汉军中的一员不可忽视的力量。这时，刘备对他仍然非常看重与宠爱。219年，刘备为了进攻上庸，派刘封前去协助孟达。在孟达已经取得了重大成果的基础上，刘封再次被派遣前往，显然是为了给他增加一些战功。

然而，这个决定却为刘封埋下了悲惨的伏笔。刘封在成功夺取上庸之后，驻扎当地消化资源，以巩固自己的实力。可就在这时，关羽在襄樊之战中失利，向刘封发出了求援的信号。可是，刘封由于刚刚占领该地，未能完全稳固自己的阵地，百姓中也存在不少反感与不满，因此他无法轻易调动自己的兵力，最终拒绝了关羽的请求。

关羽的失败后，刘备心中自然对刘封产生了不满，但他当时并未采取过激行动。只是，刘封为人刚猛，与孟达的关系一直紧张，最终双方爆发了矛盾。孟达心中愤懑，写信辞职后投奔了曹魏。曹魏随即发动大军进攻上庸三郡，刘封无法抵挡，只得狼狈逃回成都。

刘备听闻此事后，心中怒火中烧，训斥了刘封未能及时救援关羽，并且因个人性格问题导致孟达投敌。不过，刘备的训斥并未涉及到惩罚，直到此时，刘备心中虽然有些愤怒，但并未下令处置刘封。此时，站在旁边的诸葛亮却说了一句让刘备震惊的话：封刚猛，易世之后终难制御。意思是说，刘封性格刚烈，等到刘备去世后，刘封的儿子必定无法驾驭他。刘备听后大为震惊，深感其中道理，认为诸葛亮的分析切中要害。于是，刘备下令赐死刘封。 刘封之死，实则与他的身份关系极大。若他仅仅是刘备麾下的一名普通将领，性格刚烈一些也不会致命；但作为刘备的名义上的长子、太子的长兄，他本应格外谨慎，避免成为任何威胁。然而，刘封却仅具备将军的才干，而因为复杂的家族身份和朝廷内斗的压力，最终不幸死于非命。