刘备最为人熟知的儿子便是刘禅,那个在民间故事里被戏称为扶不起的阿斗。无论是赵云这样英勇无敌的武将,还是诸葛亮那样智勇双全的谋士,都竭尽全力辅佐他,甚至冒险救命,但最终仍未能让蜀汉走向复兴的道路。这也让许多人产生疑问,若刘备的继位者不是刘禅,历史是否会有另一种不同的走向?
事实上,刘备不仅有刘禅一个儿子。他的次子刘禅之外,还有三子刘永和四子刘理。这两位与刘禅的年纪相差颇大,因此并不构成对刘禅继位的威胁。而作为长子的刘封,按理说更应该有机会继承父亲的帝位,但为何他最终却没有这样的机会,且在三国的历史中几乎没有什么存在感呢?答案其实很简单——刘封并非刘备的亲生儿子,而且最后还被刘备亲自赐死了。 故事要从刘备于建安六年(公元201年)赴荆州投靠刘表开始。在一次宴会上,刘备见到了年轻的寇封。寇封高大威猛、仪态端庄且待人恭敬,这让刘备对他产生了好感。那时的刘备年已四十,尚未有子嗣,于是他便提出收寇封为养子。寇封一直仰慕刘备的名声,毫不犹豫地答应了这个提议。此后,他改名为刘封,始终跟随在刘备身边,成为了刘备着力培养的接班人。 然而,六年后,刘备的亲生儿子刘禅诞生了。于是,刘封的地位逐渐变得尴尬起来。刘禅的出生意味着他不再被视为继承人,而成为了刘备麾下一名普通的将领。对于这一变化,刘封心中早有察觉,但他并没有因此产生不满。毕竟,他当初追随刘备,并非为了争夺帝位,而是因为敬仰刘备的品德和能力,因此他便安下心来做一名将领,继续忠诚于刘备。刘备对他的表现也一直感到满意,信任他,每逢有重大任务,总是将其派遣出去,让他去立下赫赫战功。 在平定益州的过程中,刘封开始承担起指挥作战的重任。年仅二十多岁的他便与赵云、张飞等名将并肩作战,平定了众多郡县,立下了赫赫战功,成为蜀汉军中的一员不可忽视的力量。这时,刘备对他仍然非常看重与宠爱。219年,刘备为了进攻上庸,派刘封前去协助孟达。在孟达已经取得了重大成果的基础上,刘封再次被派遣前往,显然是为了给他增加一些战功。 然而,这个决定却为刘封埋下了悲惨的伏笔。刘封在成功夺取上庸之后,驻扎当地消化资源,以巩固自己的实力。可就在这时,关羽在襄樊之战中失利,向刘封发出了求援的信号。可是,刘封由于刚刚占领该地,未能完全稳固自己的阵地,百姓中也存在不少反感与不满,因此他无法轻易调动自己的兵力,最终拒绝了关羽的请求。 关羽的失败后,刘备心中自然对刘封产生了不满,但他当时并未采取过激行动。只是,刘封为人刚猛,与孟达的关系一直紧张,最终双方爆发了矛盾。孟达心中愤懑,写信辞职后投奔了曹魏。曹魏随即发动大军进攻上庸三郡,刘封无法抵挡,只得狼狈逃回成都。刘备听闻此事后,心中怒火中烧,训斥了刘封未能及时救援关羽,并且因个人性格问题导致孟达投敌。不过,刘备的训斥并未涉及到惩罚,直到此时,刘备心中虽然有些愤怒,但并未下令处置刘封。此时,站在旁边的诸葛亮却说了一句让刘备震惊的话:封刚猛,易世之后终难制御。意思是说,刘封性格刚烈,等到刘备去世后,刘封的儿子必定无法驾驭他。刘备听后大为震惊,深感其中道理,认为诸葛亮的分析切中要害。于是,刘备下令赐死刘封。 刘封之死,实则与他的身份关系极大。若他仅仅是刘备麾下的一名普通将领,性格刚烈一些也不会致命;但作为刘备的名义上的长子、太子的长兄,他本应格外谨慎,避免成为任何威胁。然而,刘封却仅具备将军的才干,而因为复杂的家族身份和朝廷内斗的压力,最终不幸死于非命。