慈禧去世仅仅三年后，辛亥革命的枪声就响彻武昌，庞大的清帝国轰然倒塌。

很多人会疑惑，清朝不是还有一支当时全中国最精锐、最现代化的军队，北洋军吗？为何在王朝危亡的关头，这支被寄予厚望的军队，连年幼的宣统皇帝和摄政王都指挥不动了呢？难道仅仅是因为慈禧的个人威望消失了吗？

一支天生就不属于皇帝的军队

1895年的天津小站。甲午战争的惨败，让清廷痛定思痛，决定编练一支真正意义上的现代化军队。

这个任务落到了一个人的肩上，他就是袁世凯。

袁世凯是个不折不扣的能人，他深知要想把一支军队牢牢抓在手里，光靠朝廷的任命和粮饷是远远不够的。

从练兵之初，他就用一套极为高明的方式，为这支军队打上了深刻的个人烙印。

说白了，他不是在为大清练兵，而是在为自己打造一支忠心耿耿的“私军”。

他是怎么做到的呢？人事权被他牢牢攥在手里。北洋军从上到下的军官，尤其是像段祺瑞、冯国璋、王士珍这些后来的“北洋三杰”，几乎都是由袁世凯一手提拔起来的。这些人受的是袁世凯的知遇之恩，他们的升迁荣辱，全系于袁世凯一人。

这就形成了一个巨大的、以袁世凯为核心的利益集团。

袁世凯非常懂得笼络人心。他对待士兵，在待遇上从不吝啬，军饷总是给得足足的，这在当时吃空饷成风的旧军队里简直是一股清流。

他还经常和士兵们同甘共苦，营造出一种“大家长”的氛围。

久而久之，在北洋军官兵的心里，只知道有给他们饭吃、给他们前途的“袁宫保”（袁世凯当时的官职），而远在天边的皇帝和朝廷，不过是一个模糊的符号。

当时军中流传着一句话，叫“只知有袁宫保，不知有大清朝”，这绝非夸张。

打个比方，这就好比袁世凯开了一家大公司，他是公司的创始人兼CEO。

公司里的高管和员工都是他亲自招聘、培养的，工资奖金都由他发放。而清廷，顶多算个控股的董事长，平时不参与具体经营。

员工们自然只听CEO的，谁会去听那个遥远的董事长的呢？

慈禧的“平衡术”

既然北洋军是袁世凯的私人家当，那为什么在慈禧活着的时候，这支军队还算听话，没有闹出什么乱子呢？

慈禧无疑是一位权谋大师，她对袁世凯和北洋军的真实底细，看得一清二楚。

她深知这支军队是柄双刃剑，既是大清用来弹压内外、维持统治的利器，也是潜在的巨大威胁。

因此，她对袁世凯的态度，始终是既利用又防范，既扶持又敲打。

一方面，在朝中无人可用之时，她需要袁世凯的能力和北洋军的战力来稳固自己的统治。

尤其是在庚子国变后，北洋军几乎成了清廷唯一能依赖的军事力量。所以，慈禧给予袁世凯高官厚禄，让他有足够的权力和资源去发展北洋六镇。

但另一方面，她也从未放松过对袁世凯的警惕。为了防止袁世凯尾大不掉，慈禧也采取了一系列措施来分他的权。

比如在1906年，她下令成立陆军部，名义上是要将全国军务统归中央，实际上就是想把北洋军的指挥权、人事权和财政权，从袁世凯手里一点点收回来。

她还任命自己的满族亲信铁良担任陆军部尚书，处处掣肘袁世凯。

袁世凯明白，挑战慈禧的后果，是他当时无法承受的。

自断长城

然而，随着1908年慈禧的离世，这根拴住猛虎的锁链，咔嚓一声，断了。接替她掌控大清国脉的，是年仅二十多岁的摄政王载沣。

和政治经验老到的慈禧相比，载沣无论是在能力、威望还是心计上，都显得太过稚嫩。

载沣上台后，面对权势熏天的袁世凯和他的北洋集团，内心充满了猜忌和恐惧。

他与袁世凯之间还有着私人恩怨，外界普遍认为，他的哥哥光绪皇帝的悲惨遭遇与袁世凯在戊戌变法时的告密有直接关系。

于是，这位年轻的摄政王做出了一个在他看来是“英明果断”、实则致命无比的决定：罢免袁世凯。

1909年初，清廷以袁世凯患有“足疾”为由，下令他开缺回籍，回河南老家“养病”去了。

载沣天真地以为，只要把袁世凯这个核心人物拿掉，北洋军这群骄兵悍将自然就会群龙无首，然后他再安插自己的亲信，就能顺利地将这支强大的军队收归己用。

但他这一操作，无异于自毁长城。

他赶走了唯一能有效指挥和约束北洋军的人，却没能建立起任何新的、有效的指挥体系。

北洋军的将领们，早已和袁世凯结成了牢不可破的利益共同体，他们对朝廷派来的新领导阳奉阴违，根本不买账。载沣试图搞“去袁化”改革，结果处处碰壁。

武昌枪响后

载沣很快就会发现，自己亲手制造了一个多么尴尬的绝境。真正的考验，在1911年10月10日那一天到来了。

武昌起义的枪声一响，迅速引发全国性的连锁反应，各地纷纷响应。面对燎原的革命烈火，惊慌失措的清廷能想到的唯一救命稻草，就是北洋军。

载沣急忙下令，派遣陆军大臣荫昌率领两镇北洋精锐南下，前往武汉镇压革命。

然而，接下来发生的一幕，让清廷彻底绝望了。

荫昌虽然手握圣旨，但他发现自己根本指挥不动这支军队。北洋军行动迟缓，士气低落，在前线出工不出力，甚至出现了“军心不稳”的迹象。

北洋的将领们都在观望，他们在等一个人的消息，那就是远在河南彰德的袁世凯。没有袁世凯的命令，谁也不肯真正为大清卖命。

这时的清廷才如梦初醒：原来国家最强大的军队，根本不听自己的！面对这个烂摊子，载沣束手无策，朝野上下唯一的共识就是：只有请袁世凯出山，才能调动北洋军，挽救危局。

袁世凯自然不会放过这个千载难逢的机会，他待价而沽，最终以清廷交出全部军政大权为条件，才同意出山。

而他重新掌控北洋军后，做的第一件事不是全力为清廷镇压革命，而是利用这支军队作为政治筹码，一边与革命党人谈判，一边逼迫清帝退位，最终为自己谋得了中华民国临时大总统的宝座。