近年来，随着党史研究的逐步深入，项英在新四军时期的工作逐渐被全面展现出来，他的贡献和作用也逐渐被更加客观地评价。项英，曾与新四军的其他领导人一起，坚定地指导部队，一次次粉碎日军的扫荡，因此被誉为铁人。他不仅是一位勇敢的战士，也是一位深思熟虑的战略家。深入了解项英，是党史研究和新四军革命历史的重要一环，它帮助我们更清晰地把握这一历史阶段的复杂性与多样性。

项英，作为中国工人运动的先锋，早在1920年就投身到工人运动的浪潮之中。年轻时，他曾在武昌的纺织厂工作，作为一名普通工人，他像许多劳苦大众一样，遭遇了工头的压迫与剥削，过着工资低微、生活艰难的日子。出身贫寒的他，从15岁起便进入工厂打工，尽管如此，项英始终没有放弃对知识的追求。在繁重的工作间隙，他坚持读书，他的床头摆满了《劳动周刊》等进步书籍，日复一日地翻阅与思考。逐渐地，他深刻地意识到，工人阶级不应永远处于压迫的深渊中，他们应当勇敢站起来，团结一致争取自己的权益。他常常用一句话来激励自己：不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡。正是这种觉醒，促使他在1920年成功发动了一场罢工，这是他第一次投身于工人斗争，也是他从一个受压迫的工人，蜕变为一个真正的革命先驱的重要起点。

这场罢工是项英革命生涯的一个转折点，它让他对工人运动的信心倍增。1921年8月，中共中央在上海成立了中国劳动组合书记部，这一机构标志着党正式开始关注工人运动，并为未来的发展奠定了基础。就在工人运动风起云涌之际，项英被派往武汉江岸，负责筹备工人俱乐部，并于同年12月顺利成立了江岸工人俱乐部。

1922年，项英加入了中国共产党，成为党内重要的工人运动人物。在中国工人运动的第一次高潮中，项英是最为活跃、最具影响力的领导人之一。他不仅积极参与了京汉铁路工人大罢工，还在五卅运动中展现了卓越的组织能力。在京汉铁路大罢工中，项英与林祥谦、陈潭秋等领导了2万多名工人进行总罢工，长达1200公里的铁路一度陷入瘫痪。当国民党军阀对罢工工人展开血腥镇压时，项英毅然冲上前线，带领工人纠察队营救被捕的工人。

尽管身处险境，项英始终没有退缩。后来，他和17位工人领袖被通缉，冒着被捕的风险继续活跃在工人运动的第一线。直到组织三番五次的通知让他转移，项英才选择了暂时的隐匿。

1923年4月，项英与毛泽东在长沙首次会面，标志着两位革命先驱的合作开始。项英穿着长衫，斜背包袱的模样，毛泽东凭借约定的红油纸伞和灰布长衫认出了他，二人没有激动相拥，而是微微点头，随后静静地离开了车站，前往湖南自修大学。此地，二人开始深入交流，讨论湖南工人运动的现状，并最终总结出二七大罢工失败的原因——中国的反动势力过于强大。毛泽东提到：外力和军阀勾结，中国共产党只有与革命民主派、非革命民主派建立联合战线，才能打倒军阀和外来帝国主义，中国革命才能获得胜利。听着毛泽东的分析，项英心中感慨万千，毛泽东从知识分子的角度谈论革命经验，让项英深深感动。

两人一起回到湖南自修大学，开始了一顿简单的晚餐，杨开慧做的三荤四素让项英赞不绝口。项英感动地回忆道：那顿饭，真是我这一生吃过的最好吃的饭。他珍藏了这份感动，直到逝世前，依然时常讲述这段往事。

1924年，项英在沪西平民学校担任教师，积极宣传马列主义思想，同时组建沪西工友俱乐部，带领工人群众发动了一系列的罢工活动，其中沪西日商纱厂的罢工尤为典型，项英与李立三、邓中夏等领导了22个纱厂近4万工人的大罢工，直至1926年5月，项英当选为中华全国总工会执行委员及委员长。

然而，1928年6月，项英出席了在莫斯科召开的中共六大，成为了中央政治局委员，正式跻身党中央核心领导层。此时，项英从一个普通纺织工人，蜕变成了党和国家的重要领导人之一。

1930年，项英肩负起了组建苏区中央局的重任，负责指导全国各苏维埃区域与红军的工作。尽管革命形势越来越严峻，项英始终没有退缩。他全身心地投入到为党和人民事业的斗争中，直到1934年10月，中央被迫选择战略转移，项英成为了留守中央苏区的关键人物。

在红军转移的过程中，项英担任中共中央分局书记，负责维持苏区的秩序和抗击敌人的进攻。面对敌人8万大军的围攻，项英带领3万红军与政府人员坚持作战，最终通过一系列巧妙的战术，将敌人的攻击成功拖延。

在这场艰苦卓绝的战斗中，项英与他的战士们面临着严重的物资匮乏，甚至食物短缺。项英和战士们吃着野菜、烧马蜂窝，度过了无数个寒冷的夜晚。他们与人民群众紧密联系，得到了他们的无私支援，这也成了红军坚守到底的重要原因。项英常常激励战士们：我们就算只剩下一个人，也要顽强地活下去。

即使在如此艰难的条件下，项英依然坚守革命信念，带领红军游击队继续与敌人展开殊死斗争，最终成功突破敌人的封锁，成为了从坟墓里爬出来的铁人，这也是美国记者埃德加·斯诺对他给予的赞誉。

1941年3月14日，项英在皖南事变中英勇牺牲，他的死震惊了整个革命队伍。在这之前的某个夜晚，项英和周子昆等人正安睡在安徽涇县茂林地区的蜜蜂洞里，却被叛徒刘厚总毒手夺命。项英永远离开了人世，他的牺牲让所有人都为之动容。