满清八旗军在明朝末年几乎横扫所有敌人，为清王朝的统一立下赫赫战功。自从崇祯年间起，八旗军的战功几乎可以用战无不胜来形容。面对明帝国的大规模战役，八旗军几乎从未尝过失败的滋味。那么，难道在那个时代没有哪支军队能够与之抗衡吗？事实上，的确有一支军队能够与八旗军争锋，但这支队伍并非明朝的正规军，而是李自成所领导的农民起义军。李自成的农民军究竟有何种实力，最终为何会败北？今天，就让我们重新审视那段几乎被遗忘的历史，讲述明亡清兴之际，农民军与八旗军之间的悲壮较量。

我们可以首先确认一个事实：自从皇太极掌握了满洲政权之后，明帝国便再无可能在军事上击败八旗军。皇太极不但将八旗军整合为一个步、骑、炮多兵种合成的强大军事集团，而且他的军事才能更让八旗军的战斗力达到了前所未有的高度。在明帝国，无论是关宁军、秦军、天雄军，还是南方的川军、浙兵等，都无法与八旗军抗衡。即便是在松锦大战中，明朝曾调集全军主力与清军决战，结果仍被清军几乎全歼。回顾整个明末，明朝在东北的二十年间，前后丢失了几十万的野战主力，可以说，面对八旗军，明朝几乎毫无胜算。

有人或许会疑问：明朝的正规军都不是八旗军的对手，李自成的农民起义军不过是由一群饥民和土匪组成，如何能与满洲铁骑对抗？这显然是低估了起义军的潜力。李自成的起义军在起初确实缺乏实质性的实力，李自成自己只是一个从事邮递工作的驿卒，起义之初，队伍大多数都是生活贫困的农民和一些流氓土匪。只有少数破产的军户参与其中，军队的装备也远不及明朝正规军。然而，随着明朝内部的腐败日益加重，起义的火种在北方各地蔓延开来，涌现了数以十万计的流民，李自成、高迎祥、张献忠等起义军领袖正是依靠这些源源不断的兵员，不断扩大自己的实力。

经过几年的起义，李自成开始培养一批骁勇善战的精英，组成了一支核心部队，数量达到了几千人，逐渐从一个不起眼的起义者成长为一位年轻的领袖。

然而，在这期间，李自成的农民军并非一帆风顺。明朝曾派遣洪承畴、孙传庭等人围剿陕西的起义军，高迎祥在战斗中兵败被俘，李自成也一度遭遇重创，仅剩百余人随行，逃入深山躲避。可以说，那时李自成几乎面临彻底的失败。但在腐朽的明朝政权下，起义的火种并未熄灭，反而如烈火般再次被点燃。不到两年，李自成借着新的农民起义的东风，再次出山。他从一千多人的旧部起步，迅速招募了数万流民，借助与其他起义军的火并，收编了大量的精锐力量。 李自成从失败中汲取教训，在中原进行鏖战，先后击败了明朝的多位大将，如左良玉、傅宗龙、汪乔年、孙传庭等，并突破了洛阳、开封等重镇，夺取了大量粮草物资，俘虏了不少明朝正规军。仅仅两年的时间，李自成的军队就从最初的千人规模发展到近十万人的庞大力量，马步、水军三军齐备，逐渐成为一支强大的武装力量。他在襄阳建立了自己的军事体系，将军队分为五个大军团，尤其是亲军的战力最为精锐。

崇祯十七年初，李自成在西安建立了大顺政权，并开始向东推进，进攻北京。在此过程中，他一路席卷明朝长城沿线的防线，许多明朝军队纷纷投降，起义军的力量得到了进一步加强。四个月后，起义军攻破北京，崇祯帝在绝望中自杀。此时，李自成已成功控制了陕西、河北、河南、北京等地，拥兵几十万，势如破竹。其麾下不仅有长期跟随他的旧部，还有收编的其他起义军和投降的前明军，可以说，这时的李自成几乎掌控了关内的所有精锐力量。 然而，李自成却因轻敌而犯下了致命的错误。山海关，是抵御满清入侵的最重要屏障，而吴三桂则是镇守此地的关键人物。李自成试图通过招降吴三桂，却遭到拒绝。于是他决定以武力解决这一问题，却没料到，八旗军将会支援吴三桂，更没料到吴三桂会在关键时刻投降满清。 在山海关的决战中，李自成亲自带领七八万主力军与吴三桂的关宁军交战。经过两天的激战，五万关宁军几乎溃败。就在此时，吴三桂决定投降满清，突围后求援于多尔衮。多尔衮派遣精锐的八旗军前来增援，突然加入战局的八旗军令李自成措手不及。即便如此，起义军仍奋力抵抗，与八旗军展开了剧烈的厮杀，造成了八旗军不小的伤亡。但最终，经过一番激烈的战斗，李自成的军队还是被八旗军击败。 山海关一战，使得李自成的军队元气大伤，接下来的清军追击更是让起义军伤亡惨重。此后，李自成再也没有恢复巅峰时期的实力，清军的打击几乎将他彻底击溃，最终他兵败身亡。李自成死后，起义军被迫与南明联合抗清，在大量前明朝军队投降的情况下，起义军仍然高举抗清的大旗，宁死不降。李自成的部队后来转战至重庆川东一带，成为历史上著名的夔东十三家，他们坚守抗清阵地，直至康熙三年，距离明朝灭亡已经整整二十年，这些忠诚的起义军才最终被清朝消灭。