说起清朝，很多人对这个王朝充满了批评之声，尤其是清朝的末期，给中国带来的灾难几乎让所有人都认为它是个腐朽的、无能的王朝。但真的是这样吗？ 我的看法是，确实，清朝的灭亡在某种程度上与腐败、懦弱等因素有关，但它的崩塌并非简单地因为这些原因逐渐滑向深渊。很多人喜欢拿汉朝来与清朝对比，尤其是对大清王朝的嘲讽，其中一句改编的名言颇为人知：犯我中华者，虽远必诛被改成了犯我大清者，虽远必赔，说的是大清每一次对外战争都以失败告终，最后不是割地就是赔款。究竟是什么让曾经的康乾盛世在不久之后迅速陷入了割地赔款的局面呢？ 要追溯的话，我们会发现，清朝的这一切，其实与其过度的骄傲与自信有着直接关系，尤其是在乾隆这个皇帝治下。乾隆年间，经过一系列战争的胜利，清朝的国土达到了空前的辽阔，超越了历代王朝。外蒙古、新疆、西藏、台湾、东北等地，都是在清朝时期才真正纳入中央政府的直接管辖。不可否认的是，清朝在这一时期对现代中国的疆域做出了重大贡献。虽然清朝在入关之初，确实对汉人做出了扬州十日、嘉定三屠这样的恶行，但从一个历史的视角来看，满族对中华版图的贡献也是不容忽视的。 我曾经也好奇，满族如此推崇闭关锁国的政策，却在处理边疆少数民族问题时展现出了如此强硬的手段。值得一提的是，历代王朝两千年来都未能彻底征服边疆少数民族，而清朝的统治在这一点上却取得了前所未有的稳定，尽管早期的汉唐盛世也曾试图扩展边疆，但无论是统治的持续性，还是稳定性，都远远不及清朝。而到了清朝后期，尽管中央政府逐渐弱化，甚至慈禧太后在西逃至西安时，南方五省逐步脱离了中央控制并与西方私下签署了互不侵犯条约，朝廷的控制力也已接近崩溃。但有趣的是，边疆地区却依然忠于清朝。这种现象非常值得思考，要知道，若是放在以往的任何朝代，中央政府弱化时，边疆早就乱作一团了。那么，满族究竟用了什么方法让边疆地区始终保持臣服呢？即便到了慈禧时期，朝廷被外国列强压迫，台湾人民依然誓死支持清朝，保持着对中央的忠诚。 说到这里，我们不得不提乾隆这个人，可能他已经被连连的胜利冲昏了头脑，甚至有些得意忘形。于是，他给自己封号为十全老人，还在一些古代文物、历代名家作品上乱盖私人印章，这种行为简直是对历史遗产的亵渎。而更令人震惊的是，当时英国女王写信请求与大清建立现代化的贸易合作关系时，乾隆不仅拒绝，还给了女王一封回信，说大清是天朝上国，物产丰富，不需要与外国交往。此时的乾隆，完全没意识到，英国刚刚开始进入工业革命，正在迅速崛起为世界强国。 直到鸦片战争爆发前，大清的态度依旧强硬，仿佛不把西方列强放在眼里。鸦片战争后，大清的态度依然没有软化，甚至撤换了签订耻辱条约的钦差大臣，并把他下狱问罪。从道光皇帝的做法来看，面子对大清来说非常重要，甚至洋人向朝廷提出赔款，在大清眼里也只是抚恤金，这表明大清并非大家想象的那么懦弱，它只是没能预见到世界格局的迅速变化，错过了改革的最佳时机。 其实，清朝并非彻底落后，它在鸦片战争后觉醒了，终于意识到自己并不是世界的中心，国家的实力必须依赖于科技的进步。于是，大清开始成立了中国历史上第一支真正意义上的海军，并且大量购买现代化的战舰，包括定远、镇远等一批西方的战舰。

与此同时，日本也开始了自己的明治维新，几乎与大清同步改革。然而，结果却是，大清在短短几年内赔款数额巨大。仅仅几年的时间，大清就连续赔款2.3亿两、4.5亿两白银，数字之庞大，令人震惊。虽然看起来不可思议，但这是真实的历史，不是虚构的故事。 当朝鲜爆发内战时，清朝的八旗兵已经丧失了曾经的辉煌，战斗力几乎为零。那些曾经驰骋疆场的勇士们，已经成为了社会的寄生虫，沉迷于抽烟、遛鸟和喝茶。但即便如此，朝廷依然指示动员了汉族军队前往朝鲜平乱。当时，清朝也意识到，局势可能会引发中日之间的冲突，仍然在增兵。可见，清朝并非完全软弱可欺。 那么，日本为何敢挑战大清呢？实际上，当大清购买了西方的先进战舰，并且常常到日本港口耀武扬威时，日本看到这些巨大的战舰后，心生嫉妒，但又无法购买同等级的战舰。于是，日本开始与大清进行军备竞赛，每当大清购买一艘新战舰，日本也紧随其后。 至于为什么大清的舰队可以随意进出日本港口，原因在于西方与日本签署的不平等条约。根据这个条约，大清的北洋水师排在亚洲第一、全球第八，已然进入了大国行列，因此可以自由进出日本港口。 然而，这一切的和平景象没能持续太久。当大清的北洋水师官兵在日本上岸游玩时，发生了一场事件。日本民众突然发难，八十名北洋舰队士兵被杀害，朝廷震怒，随即与日本签订了条约，要求日本赔偿所有遇害士兵的抚恤金。而大清则支付了部分抚恤金，并要求日本承担所有受伤人员的医疗费用。这次条约，被西方视为大清在外交上的第一次胜利。 但好景不长，接下来的故事却是一场悲剧。由于海军需要大量资金支持，大清开始出现财政赤字，无法再投入资金更新舰船。此时，世界科技已经进入了飞速发展的阶段，大清的舰船迅速过时，完全跟不上西方的技术更新。 大清当时还认为，北洋水师足够强大，周边许多国家连海军都没有，而自己已有了强大的海军。但朝廷没有意识到，日本已经在暗中准备了更先进的战舰，而大清却逐渐放松了警惕。

这场差距逐渐显现的背后，正是因为不愿继续投资于海军，错失了现代化海军的最佳时机。最终，历史给了大清一个沉重的教训。 如果大家还想知道更多为何北洋舰队会被日本先发现一个小时的原因，那我们下期再继续聊。