光绪三十四年十月二十一日(1908年11月14日)傍晚,经历了一生颠沛的光绪皇帝终于在中南海瀛台含元殿中驾崩。第二天,慈禧太后也随之撒手人寰。母子之间的恩怨情仇,最终以他们的双双离世画上了句号。在短短不到二十个小时内,大清朝的两位最高领袖先后去世,留下的是一个深陷困境、迷失航向的帝国。
光绪一生陷于权力的漩涡,他未曾真正理解慈禧为何始终不肯真正交权。对她而言,权力的交接并非一项制度性的责任,而是她的一种勉为其难的行为。若此时的光绪能像嘉庆皇帝那样,或像刚刚登基的李隆基对待太上皇李旦时那般,低头做出仍由老皇上做主的姿态,或许能避免一场更大的风波。毕竟,此时的慈禧已经执政数十年,朝堂之上,满是她的亲信与力量,即便她去世,光绪改动这套人事布局依然需要耗费巨大的精力。再看他手下,只依赖翁同龢一人,稍有失误,就算戴上了皇帝的皇冠,也可能瞬间粉身碎骨。而且,光绪手下的康有为、梁启超的戊戌变法,得罪的正是满洲权贵和地方封疆大吏们。可以说,若是慈禧决定做出什么极端举动,光绪的生命便随时岌岌可危。 关于光绪之死,流传着两种截然不同的说法:一种是他被毒害致死,另一种则是因病去世。民间一度盛传光绪是被慈禧下毒致死的,但这一说法是否真实呢?作为一个垂死之人,慈禧太后真的有必要以这种极端方式加害于她自己的亲生儿子吗? 事实上,中国第一历史档案馆收藏的《清宫医案》中,记载了光绪皇帝在36岁时亲自所书的《病原》,其中提到:遗精之病将近二十年,前几年每月必发十数次,近几年每年不过二三次,且有无梦不举即自遗泄之时,冬天较甚。腿膝足踝永远发凉,稍感风凉则必头疼体热,耳鸣脑响亦将近十年。从这些记载中不难看出,光绪的病痛并非一时之疾,而是多年来积累的结果,病已深入骨髓,健康状况极其堪忧。 事实上,在戊戌变法的过程中,慈禧早就发现光绪并非一块可造之才。即使光绪没有推行变法,慈禧也早已为夺权做好了准备。戊戌变法本应是拯救中国的道路,但康有为显然并非一位合格的领路人。光绪完全未能洞察这一切,他对于国家局势的无知和轻率行动,使得他几乎将整个国家推向了无法回头的深渊。回顾历史,奥斯曼帝国的解体和法国大革命的悲剧依然触目惊心,这一切皆因轻视变革带来的风险和后果。尽管关于光绪之死的说法众说纷纭,依然笼罩在一层重重迷雾中。2003年,光绪去世后整整95年,考古专家终于对光绪的死因进行了深入研究。在其陵墓中,专家提取了光绪保存完好的头发,经过现代科技检测,发现其中含有超常的砷元素,含量高达常人的2000倍之多。而进一步的分析也显示,从光绪的衣物中同样提取出了大量的砷元素。这一结果为光绪死因的研究提供了新的线索,也为民间流传的中毒说提供了一定的依据,至今仍是人们议论纷纷的焦点。