原创 清朝平定太平天国的湘淮军是火枪兵吗？说实话要感谢西方和李鸿章
清朝晚期，随着大厦将倾、民不聊生，朝廷无力攘外，更让百姓身陷囹圄。天灾人祸不断，民众的生活日渐艰难，社会动荡不安。在这种情况下，起义层出不穷，最具代表性的就是南方的太平天国运动和北方的捻军起义。这些起义虽然一度给清廷带来了巨大的威胁，但最终都被清朝的军队平定。然而，直到辛亥革命的爆发，才真正推翻了帝制，迎来了新的时代。
那么，作为清朝镇压太平天国运动及各地起义的湘军和淮军，是否装备了现代化武器？又为何说湘军、淮军的发展离不开洋人和李鸿章的帮助呢？ 这里所说的现代化装备，不仅仅指火器那么简单。明清时期的军队早已装备了火器，就连鸦片战争时期的清军也拥有火枪。然而，现代化装备在这里的含义更为深远，不仅仅是火器的种类，还包括西式枪炮、训练方法、洋操、装备的数量与技术先进程度等。换句话说，是否具备与时代接轨的作战能力，至少不能远远落后于西方列强。 那么，湘军和淮军的装备如何呢？ 首先来说湘军。湘军成立于1854年2月，最初由水陆两部分组成，陆军6500人，水师5000人，再加上夫役和工匠，人数总计约为17000人。在与太平天国作战的过程中，湘军的发展逐渐壮大，最大规模曾达20万人。湘军的武器装备包括冷热兵器，在水陆军中，每个营有505人，除了长官带的亲兵营，其他的分为四个哨，兵丁被划分成八队，每队使用不同的兵器。二、四、六、八队使用冷兵器，如长毛和大刀，而一、五队则配备抬枪，三、七队使用小枪。尽管抬枪和小枪也算火器，但由于装备落后、使用不便，战斗力尽管强于传统的八旗和绿营，但和洋人相比依旧差距较大。 然而，进入19世纪60年代后，湘军受到了淮军的影响，逐渐加强了现代武器的装备。尤其是到了太平天国运动后期，湘军的实力得到了显著增强，开始有了洋枪队和炮队的出现。接下来是淮军的情况。淮军起源于曾国藩的湘军，曾国藩的幕僚李鸿章在1861年根据湘军的营制，在安徽、安庆等地组建了淮军，最初的规模为6000余人。淮军在成立后不久便参与了与太平军的战斗，逐渐扩展至上海、江浙等富庶地区。由于这些地区洋人众多，李鸿章开始接触并学习西方的先进武器与战术。作为洋务运动的主要代表人物，李鸿章积极推动洋务运动并通过私人武装的方式，加强了淮军的武器装备和战斗力。他聘请了洋人为教官，教授淮军洋式战术、枪炮使用等技术，同时从金陵机器局、江南制造总局、天津机器局等地采购了大量西式枪炮。几年的发展后，淮军的战斗力大幅提升，人数也增长到5万余人，洋枪的使用比例高达60%至80%，甚至全面淘汰了老式的抬鸟枪。洋炮队的规模也迅速扩展到6个营。 可以说，淮军比湘军更彻底地实现了西化，且这种改变深刻地影响了湘军，使得湘军也开始增加洋枪、洋炮的使用。这样，湘军和淮军的战斗力得到了大幅提升，远远超过了传统的八旗和绿营，成为了清朝晚期的一支重要作战力量。它们不仅镇压了太平天国和捻军，在收复新疆、镇南关大捷以及平定甲申政变时，都发挥了至关重要的作用。在这一过程中，李鸿章和西方的帮助无疑功不可没。 然而，这种西化的学习方法并非没有局限性。经过30多年的发展，湘军和淮军的战斗力在甲午战争前夕已经明显落后于时代。尽管它们的装备曾经过一番现代化改造，但在与日本的较量中，它们的进步速度明显滞后。加上晚清腐朽的统治和深厚的旧思想束缚，中国的国防建设仍然面临着巨大的内外压力。许多人仍然固守着祖宗之法，自视过高，认为中国的文武制度无可匹敌，唯独在火器上不及西方。即便如此，清廷在国防建设上的努力也离不开李鸿章和西方的帮助，但显然，给清廷的时间已所剩无几。