1943年冬季，日军的侵略步伐如猛兽般逼近湘北的慈利与鄂东南的黄石一带，试图借此突破重围，向常德地区进发。这支充满杀气的军队由两个师团和一个步兵支队组成，气吞万里，准备凭借强大的兵力一举捣毁常德的防线。而其中第13师团，作为日军华中战场的王牌，更是拥有极强的战斗力。然而，就在他们信心满满，准备从慈利一带挥师南下与常德的攻城部队汇合时，却遭遇了一个让他们颇为意外的敌人——一支比他们更为凶狠的中国军队。

日军的团级战斗记录中明确指出：对方的阻击异常顽强，战术大胆，从早到晚都未能突破。伊藤联队和116联队的战损惨重，伊藤联队的联队长腿骨被炸碎，三名卫兵当场阵亡……这场战斗让日军彻底吃到了苦头，接连的惨败和意外让他们无法轻视这支中国军队的实力。

面对日军两个精锐师团和一个支队的强大压力，国民党方面的力量远远不足以抗衡。当天，日军调集了超过3.4万人的兵力，而中国军队的主力仅仅由王耀武指挥的两个缺编师组成，兵力不足1.6万。此时，日军华中派遣军的司令官横山勇，已经部署了五个精锐师团及若干独立混成支队，总兵力高达10余万，猛烈向常德进攻。面对这场不可避免的战斗，孙连仲作为第六战区的代理司令，紧急召集战区指挥，老蒋拍着桌子强调：常德关系到整个战局，若守不住，第六战区要负全责，七十四军也难辞其咎，战斗势在必行。

孙连仲深知，这场战斗对于整个战区来说至关重要。为了消耗日军的锐气，他将主力部队布置在澧水和沅水沿线，利用山水交织的地形，实施逐步消耗战，并准备机动部队随时反扑。这一策略得到了蒋中正的认可，并迅速付诸实施。然而，早在这之前，王耀武的七十四军便早已成为孙连仲的重点防守对象，这支部队自淞沪会战起，历经多次战役，战斗力出众，成为第六战区的主力之一。

王耀武迅速部署，让余程万率领五十七师驻守常德城区周边的高地，构筑坚固防线，并让其他两支师团驻扎在桃源附近，随时待命支援。石门作为湘北的门户，成为日军重点进攻的目标。为了防守石门，暂编第五师的彭士量在接防时发现，防线薄弱，工事尚未完善。尽管时间紧迫，他迅速指挥部队加固阵地，并部署交叉火力网，准备与敌人死战到底。

日军第3师团和第13师团的主力兵分三路向石门发起猛烈攻势。面对敌人的强大压力，彭士量带领部队拼死抵抗，虽然装备劣势明显，但他们以顽强的意志守住了阵地。在通讯中断后，彭士量决定留下来断后，确保主力部队的撤退。当夜，七十三军的其他两个师成功突围，而彭士量和暂编第五师则继续在石门坚守，与日军展开殊死搏斗，最终成功掩护了主力的安全撤离。临终前，彭士量写下了遗书：日寇入侵，我早已抱定牺牲之心。今日奉命守石门，若战死疆场，了无遗憾。

随着石门失守，王耀武急忙调整部署，将第五十八师调遣至慈利一带，形成新的防线。日军第13师团和佐佐木支队部署了多个联队，准备从各个方向进攻慈利，目标直指常德西郊。王耀武深知，慈利一旦失守，日军将会直扑常德，危及整个战局的安全。

第五十八师和第五十一师虽然兵力薄弱，但面对强敌的压境，他们依然展开了顽强的阻击。特别是五十八师，尽管只有八千多人，但这些官兵都是久经沙场的老兵，他们依托山区工事，与日军展开了激烈的拉锯战。尽管日军的火力优势明显，但中国军队坚守阵地，给日军造成了极大的压力。面对日军连续不断的空袭和毒气弹攻击，五十八师的官兵忍辱负重，在迫击炮和机枪的掩护下顽强抵抗。 在几天的激烈战斗中，日军始终未能突破中国军队的防线。五十八师巧妙利用地形优势，成功击退了敌军多次进攻。特别是在龙潭河的战斗中，五十八师以极为果敢的反击，彻底打乱了日军的进攻计划。夜幕降临时，五十八师对日军的阵地发起了围歼，打得敌人一片混乱，造成了重大损失。

最终，经过数天的艰苦战斗，五十八师和五十一师成功拖住了日军第13师团和佐佐木支队，未让敌人顺利推进常德西郊。日军的第116联队损失惨重，联队长和两位大队长均在战斗中阵亡。这一战的胜利，不仅保卫了常德，更给了整个战区带来了希望。

日军的计划被彻底打乱，而王耀武及时调整部署，成功稳住了局面。五十八师在龙潭河的胜利，成为了中国军队抵抗日军进攻的重要转折点。这场恶战，展现了中国军队的顽强毅力与坚定决心，也让敌人明白，中国军人，绝不是可以轻易征服的。