望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。——这句《狱中题壁》的诗，言辞激烈，气吞山河，表露出谭嗣同那种身心力行、无畏生死的英雄气概。而楚国的兴衰，也像这首诗一般，凝聚着无数英雄志士的抉择与泪水。 春秋战国时期，楚国无疑是四大强国之一。它的国土辽阔，兵力雄厚，直至秦国崭露头角之前，楚国几乎是战国时期最强大的国家之一。而当时的秦国，却始终处在四大强国的末尾，甚至与燕国并列。看着其他强国纷纷争霸，楚国依然占据着前列的位置，直到七国争雄的局面形成，秦国才悄然崛起，逐渐展现出灭六国、一统天下的宏图。楚国的衰败，似乎也在秦国的眼皮底下悄然发生，那么，究竟是什么原因，让楚国最终败于秦国？

问题的根源，或许要追溯到楚悼王上位的那段时光。七国争霸的局面刚刚显现，局势瞬息万变，战国早期的战争更多是为了展示威名，像孩子们的争斗，看谁能赢得更多的注意力。但到了后来，所有国家的野心变得更加实际，更多是以攻城掠地、吞并他国为主。韩国则将攻伐的目标锁定在宋国和郑国，魏国与赵国也频频对楚国发起攻击。此时，楚国的生存岌岌可危。楚悼王依靠重礼贿赂秦国，终于才获得了秦国的帮助，使得楚国得以维持稳定。

但当时的楚国，作为一个历史悠久的国家，内部腐朽已久。贵族势力深厚，但缺乏有效的人才与新兴的力量。楚悼王虽有心力图有所作为，但无奈自己一人之力难以改变局势。然而，命运的转机出现在了吴起身上——这个曾帮助魏国成功进行改革、并成功抗击秦国的军事家。吴起因遭到魏国的谗言，最终被迫离开魏国，游走于各国之间。经过一番深思熟虑，吴起决定投奔楚国。这个时局对他来说，正是施展才华的最佳时机。对于楚国来说，局势混乱正是他施展变法的机会，二者心心相印，吴起的加盟为楚国带来了希望。

公元前386年，吴起被任命为楚国令尹，并开始着手进行变革。他总结了魏国变法的经验，强调法治建设，倡导制定法令，强化治理。而楚国当时官僚腐化，吏治混乱，吴起则决定彻底整治官场，清除那些权贵门阀的干扰，要求官员廉洁公正、不得有任何私心。此举，既是要打破旧有的权力结构，也是为了为楚国带来一条通往强盛的新路。而在吴起最为擅长的军事领域，他更是进行大刀阔斧的改革，提升了楚国的战斗力。

吴起的改革不仅使楚国的国力急剧增强，还使得楚国能够支持赵国共同抗击魏军，取得了辉煌的胜利，楚国的国势随之复兴，开始在江南一带称雄，甚至敢于与齐国和秦国争夺霸权。然而，吴起的变法遭到了旧贵族的强烈反对。公元前381年，尽管楚国在军事上获得了胜利，但楚悼王却突然去世。吴起急忙赶到楚悼王身边，但等待他的是死神的降临。

当时，旧贵族的势力已经深深扎根，看到自己的利益受到威胁，便决定采取暴力手段铲除吴起。吴起在临终时奋力反抗，他将一支箭插在楚悼王的尸体上，并大声喊道：群臣叛乱，谋害我王！按楚国的法律，这样的行为意味着叛逆，因此吴起的死，带来了整个旧贵族的彻底清算。然而，即便如此，楚肃王上台后，依然决定铲除吴起的改革成果。吴起的死不仅是他个人悲剧的结局，也意味着楚国最重要的一次变法失败，改革的希望烟消云散。

吴起的死，成了楚国衰亡的开端。此后，楚国内忧外患，内部力量空虚，而对外的态度却仍显软弱。楚肃王和楚宣王先后采取了退让策略，虽然取得了一些暂时的胜利，但他们始终没有为吴起的改革正名，导致旧贵族势力依然掌控着楚国的政权。即便楚怀王也有意进行改革，最终却被当初那些反对吴起的人阻止，楚国的改革再次失败。 而此时，秦国已经成功进行商鞅变法，取得了巨大的成效。秦孝公如同楚悼王般曾在面对旧贵族时犹豫不决，但商鞅凭借自己的才华脱颖而出，最终带领秦国实施了彻底的改革。公元前359年，秦国颁布《垦草令》，标志着变法的正式启动。秦国的实力迅速增长，逐渐从与齐国并立的强国，变成了一个雄踞一方的虎狼之国。即便是齐国，也不得不联合韩国和魏国，才勉强与秦国抗衡，然而已经难以阻挡秦国的崛起。 商鞅变法之后，尽管秦孝公去世，商鞅遭到旧贵族的反扑，最终被处决，但商鞅的变法成果并未被抹去。秦惠文王虽然也下令将商鞅车裂，但他继续推行商鞅的改革，并铲除了阻碍变法的旧贵族势力。通过这一系列措施，秦国不仅维持了变法的成果，还进一步壮大了国力。 与此形成鲜明对比的是，楚国杀死吴起后，改革毫无进展，国力逐渐衰弱。公元前312年，秦国通过张仪诈楚事件进一步削弱了楚国的地位。秦惠文王派张仪以600里地的诱饵欺骗楚怀王，最终导致楚国与齐国断绝关系，然而当楚怀王意识到自己被骗时，已经为时过晚。秦国趁机进攻，楚国在丹阳、蓝田、召陵三战中惨败，楚国的强盛地位彻底崩塌。 综上所述，杀害吴起，导致楚国变法失败，国家逐渐衰弱。而秦国在商鞅变法之后，经过一系列的政治斗争与改革，逐步成就了其强大地位，最终以其强大的国力吞并了六国，成为天下霸主。