俄罗斯的国土辽阔，境内有超过20个不同的共和国，每个地方的文化和信仰都有着鲜明的差异，甚至连血统渊源也是千差万别。在这些共和国中，有一个小国格外引人注目——卡尔梅克共和国。这个国家的居民世代信仰藏传佛教，同时，它还是欧洲唯一的黄种人国家。更为特别的是，历史上，卡尔梅克一度差点回归中国，成为中国的一部分。 那么，这个东欧的小国，为什么能和中国扯上关系呢？这得从卡尔梅克人独特的起源谈起。元朝灭亡后，蒙古的残余力量撤退回草原，尽管经历了几次挫折，昔日强大的蒙古部落之间的矛盾却日益加剧，最终，蒙古势力分裂成了鞑靼和瓦剌两大部分。熟悉历史的人应该知道，瓦剌人是明朝时期的重要外敌，与中原王朝屡次交战，战斗力极为强悍。甚至一度，瓦剌的军队攻入北京，抓走了明英宗，这成为了明朝历史上的一大耻辱。

瓦剌的部落分为和硕特、准噶尔、杜尔伯特、土尔扈特四大部落。而卡尔梅克人的祖先，正是土尔扈特部。随着瓦剌势力的扩张，各大部落之间的冲突愈发激烈。到了17世纪，准噶尔部逐渐崛起，企图统一瓦剌各部。土尔扈特部处于势力最弱的地位，无法承受准噶尔部的压迫，决定寻找新的出路，最终向西迁徙，来到了伏尔加河下游一带定居。 百年后，沙俄的扩张触及到土尔扈特人的生存空间。土尔扈特人是蒙古人的后裔，拥有典型的亚洲黄种人面孔，而俄罗斯人则是白种人，因此俄罗斯人对土尔扈特人极为不友好，不仅夺走了他们的土地，还强制要求他们定期向俄国进贡牲畜。对于游牧民族来说，牛羊等牲畜就是他们的唯一财富，因此土尔扈特人对沙俄的愤怒可想而知。然而，他们无力反抗，只能屈服于沙俄的命令。更令人愤慨的是，沙俄要求土尔扈特人放弃藏传佛教，改信东正教，甚至强迫他们学习俄语。这一切彻底激怒了土尔扈特人。最终，在18世纪末，他们决定逃离沙俄的压迫，选择迁回祖祖辈辈生活的中国。

土尔扈特部落曾分成多个小部落，而当时的领袖渥巴锡决定东迁时，他联系了各部落，得到了积极响应。1771年1月，约3万土尔扈特人从伏尔加河东岸出发开始迁徙。然而，由于1770年是一个温暖的冬季，草原上的积雪提前融化，伏尔加河的冰面几乎融化殆尽，水位上升，薄冰根本无法承载大规模的迁徙。结果，西岸的1万名土尔扈特人只能无奈留下，目送族人远去。后来，这些被留下的人被称为卡尔梅克人，而在突厥语中，卡尔梅克一词的意思正是留下的人。 土尔扈特部东迁后，留在伏尔加河的卡尔梅克人遭到了沙俄的严格监视，哥萨克骑兵全天候监视他们，不允许任何人逃脱。这样被圈禁的日子持续了近百年，直到沙俄逐渐放松了对卡尔梅克人的控制，并改变了部分民族政策，卡尔梅克人的处境才稍有好转。

经过这些年的压迫与圈禁，卡尔梅克人逐渐意识到，只有为俄国人所用，不反抗、不逃跑，才能保住他们的民族生存权。于是，在接下来的几个世纪里，卡尔梅克人始终忠心耿耿地为沙俄效力。作为蒙古人的后裔，他们强健的体格和出色的骑射技能使他们培养出了一支传奇的卡尔梅克骑兵。这支骑兵为沙俄的扩张和崛起立下了赫赫战功，在19世纪，卡尔梅克骑兵甚至曾征战至法国，成为历史上首支占领巴黎的黄种人军队。 苏联成立后，卡尔梅克成为了一个自治区，后来发展成自治共和国，归俄罗斯管辖。然而，苏联推行的公有化政策和无神论与卡尔梅克的宗教信仰产生了强烈冲突，导致卡尔梅克人与苏共干部频繁发生冲突。当时，卡尔梅克的总人口已经达到了几十万，若发生暴动，后果将不堪设想。苏共高层视卡尔梅克为不稳定的因素，始终对他们心存疑虑，急于找到镇压的机会。

1941年苏德战争爆发后，苏联征召大量卡尔梅克人参军，实际上是将他们当作炮灰。在一次战斗中，由于苏军指挥失误，大约3万名卡尔梅克士兵被德军俘虏。苏军不仅没有设法营救这些俘虏，反而将战败的责任推到卡尔梅克人头上，污蔑他们通敌叛国。于是，苏共不仅撤销了卡尔梅克的共和国地位，还将十几万卡尔梅克人全部流放到西伯利亚，连军属也没有被放过。 在西伯利亚的艰难日子里，卡尔梅克人的人口减少了约五分之一，但他们并没有因此背叛苏联。相反，他们组建了一支2000人的骑兵团，随同苏联红军从乌克兰一路打到柏林，以鲜血和牺牲证明了他们对苏联的忠诚。正是这支骑兵团的英勇表现，让苏共高层对卡尔梅克人改观。50年代赫鲁晓夫上台后，取消了对卡尔梅克的惩罚政策，并恢复了其共和国地位。此时，卡尔梅克人仅剩下约8万人，经历过战争和折磨，他们终于回到了家园。

1991年，苏联解体，曾经的红色巨人分崩离析。由于卡尔梅克并非主权加盟国，无法独立建国，只能继续归俄罗斯管辖。与车臣的情况类似，卡尔梅克也与俄罗斯的主流文化和信仰格格不入，历史上也受过压迫。然而，与车臣不同的是，卡尔梅克与俄罗斯的关系相对融洽，这主要得益于卡尔梅克的首任总统伊柳姆日诺夫。 伊柳姆日诺夫出身商界，精于经营，为人识时务。他看到车臣与俄罗斯因独立问题闹得不可开交，导致双方的伤亡惨重，便果断决定与俄罗斯改善关系。1993年至2010年间，伊柳姆日诺夫连任四次总统。在他的领导下，卡尔梅克虽然并不富裕，但生活稳定，人民的幸福感较高。 为了避免卡尔梅克变得富裕后产生独立倾向，俄罗斯在经济援助上并未给予强力支持，但作为交换，卡尔梅克拥有了极大的自治权，能够自行选举政府和总统，藏传佛教仍是国教，俄罗斯对此毫不干涉。 随着时间的推移，卡尔梅克人也开始与中国的同胞有了更多的联系。他们与我国新疆的土尔扈特部落及西藏省的交流越来越频繁，经常举行跨国的佛教活动。卡尔梅克的首都与拉萨更是建立了友好城市关系。曾经未能如愿东迁的土尔扈特部，如今成了欧洲唯一的佛教国家。历史的曲折造就了今天的局面，尽管如此，卡尔梅克人现在的生活仍然较为幸福，也许这对他们而言，反而是一个更好的选择。