按照当时南梁的局势来看,侯景的叛乱绝非偶然。若非侯景,也必定会有张景、李景、马景、赵景等人出现,这背后的原因十分简单——南梁已彻底腐败,烂得无法修补。 梁武帝萧衍在位四十六年,前期尚能励精图治,使南梁国力一度达到顶峰。然而,到了中后期,萧衍沉溺于佛道宗教,任用奸佞小人,朝政荒废不管,导致国家内部贫富差距日益拉大,社会矛盾激烈尖锐。曾经被刘宋政权打击的南方士族重新崛起,甚至愈发肆无忌惮。萧衍末期,南方士族无不拥有良田千顷,奴仆成群,生活骄奢淫逸,欺凌百姓、横行乡里。而普通百姓则失去土地、衣食无着,沦为赤贫,或者被迫成为士族的奴仆,生活如同地狱般惨淡。
与此同时,南梁的军备也日渐废弛。长期养尊处优的南朝人丧失了战斗锐气,面对北方强兵几乎无力招架。侯景,这位鲜卑化的羯人,最初追随尔朱荣,后来投靠高欢,再归顺萧衍。萧衍自视威名赫赫,认为天下人心向背尽在掌握之中,于是封侯拜将,将侯景安置在北方战略要地寿阳。然而,不久之后,侯景因担心南梁与东魏议和,最终选择背叛萧衍,起兵造反。 起兵之初,侯景仅率领自己老部下八千人,但正是这八千人,竟席卷整个东南,成为江南大地的灾难。萧衍得知叛乱消息时居然仍故作镇定,只派养子萧正德应战。岂料萧正德临阵叛变,使侯景几乎未费一兵一卒便攻破南京。此时,南朝百姓数十年未见战火,突遇羯族军队,如凶神恶煞般降临,一个个惊恐失措,胆战心惊。侯景攻破江南士族庄园,大量奴婢获释,许多人加入了他的军队。短短时间内,侯景的兵力便从八千迅速扩张至十万之众。最终,侯景围困台城,将梁武帝困死于饥饿之中。南京一旦沦陷,侯景自称宇宙大将军,强娶溧阳公主,将南梁后宫分配给各路军头,扶植傀儡皇帝,大肆劫掠。江南士族的声誉荡然无存,南梁群臣沦为奴隶,民生惨状无法言喻。 彼时南梁各地诸王之间缺乏统一,国家危亡之际彼此攻伐,无法合力应对叛乱。侯景之乱在江南肆虐整整两年。待陈霸先、王僧辩等人平定叛乱,恢复秩序时,江南已是一片残破景象。数十年积累的财富顷刻化为乌有,萧衍四十余年的政绩付诸东流,南京及周边地区十室九空,景象如末日般惨烈。 后世学者认为,这场浩劫使江南经济与文化倒退数百年,是自五胡乱华以来,对华夏文明破坏最为严重的一次。这便是历史上赫赫有名的侯景之乱。