公元1206年，铁木真一统蒙古高原，建立了强大的大蒙古国。接连征金伐夏，气吞万里，横扫四方。铁木真驾崩后，他将继位的重任托付给了第三子窝阔台。然而，按照蒙古的传统，任何新一任的领袖都必须经过忽里勒台（蒙古的选举大会）选举，因此，虽然窝阔台有父亲的遗命作为依据，他还是需要等到忽里勒台的召开。于是，窝阔台的四弟拖雷暂时充当了监国的角色。

拖雷监国的第三年，忽里勒台终于召开，窝阔台正式登上了合罕的宝座。然而，权力的争斗并未就此结束。窝阔台在顺利登基后，毫不留情地将拖雷除去，并将其封地分了一部分给自己的儿子。拖雷的妻儿不得不隐藏在暗处，静待时机。 窝阔台执政十三年，在他去世后，他指定自己的孙子失烈门继位。然而，窝阔台的皇后马真却对这个遗命心存不满，趁机联合其他诸王，推翻了失烈门的继位安排，将自己的儿子贵由推上了汗位。贵由的即位并未得到术赤系的拔都支持。此时，蒙古国已经陷入了分裂，术赤系与拖雷系结盟，察合台系与窝阔台系则形成了对立。贵由仅仅做了三年的君主，他的命运并不长久，据说是在征伐拔都的途中去世，而他的妻子海迷失开始暂时执掌政权。 海迷失一心希望让自己的儿子继位，而失烈门的继位权也被牢牢锁定在窝阔台的遗命中。局势变得越来越复杂，窝阔台系内部甚至开始了内讧，原本的力量支离破碎。拔都便趁机支持了拖雷系的蒙哥做汗。忽里勒台再次召开，蒙哥被推举为汗。而窝阔台系则试图以窝阔台的遗命来压制拖雷系，但拖雷系反驳称，贵由的即位已经违背了太宗铁木真的遗命，因此窝阔台的遗命已失效。最终，窝阔台系以失败告终，汗位转至拖雷系。 蒙哥在位九年，最终死于征伐南宋的战场。临终前，他没有明确指定继承人，而他的皇后支持幼弟阿里不哥。蒙哥的四弟忽必烈自立为王，并在与阿里不哥的斗争中击败了他，继承了汗位。随着忽必烈的胜利，大蒙古国逐渐解体，分裂为五个独立的汗国：窝阔台汗国、术赤汗国、察合台汗国、旭烈兀的汗国和忽必烈的大元国。 1279年，忽必烈征服南宋，统一中原，开始推行汉法。这一时期，汉人的嫡长子继承制与蒙古的传统忽里勒台并行，忽必烈立次子真金为太子。然而，真金早逝，忽必烈临终时并未明确指示继位人选。真金的两个儿子——甘麻拉和铁穆耳展开了激烈的争夺。经过顾命大臣和母亲的支持，铁穆耳最终获胜，继位成为元成宗。甘麻拉不得不签订协议，愿意作为藩王服从铁穆耳。 成宗去世后，皇后卜鲁罕掌权，她试图推举信仰伊斯兰教的安西王阿难答继位。阿难答是真金的弟弟忙哥剌的儿子，但这一提议并未得到大臣们的支持。右丞相哈剌哈孙联络了年长的真金孙子爱育黎拔力八达，发动政变，处死了卜鲁罕皇后和阿难答。随即，爱育黎拔力八达的哥哥海山带兵南下，最终继承了帝位，立下弟弟为皇太子，并约定传位。

元武宗去世后，弟弟仁宗继位。然仁宗违背了当初的誓言，将哥哥的两个儿子贬除出京城，立自己的嫡长子硕德八剌为太子。硕德八剌继位后，元英宗继位，并继续支持汉化政策，这让蒙古贵族的利益受到了损害。最终，他被大舅子铁失发动的南坡政变所杀。铁失拥立了真金的嫡孙晋王也孙铁木儿，继位成为泰定帝。 泰定帝即位后，清理了弑君的十六名 conspirators，缓解了元英宗时期的政治紧张局势。与此同时，他善待了堂哥海山的两个儿子。然而，泰定帝仅仅在位五年，便因病去世，死在了上都。 武宗海山的宠臣燕帖木儿乘机发动政变，控制了大都，并迎接海山的次子图帖睦尔继位，成为元文宗。元文宗与他的哥哥世瓎从西域回国继位。虽然元文宗初时假意让位，但不久后，他与世瓎结盟，共同毒死了元明宗。此后，元文宗复位，燕帖木儿成为了权倾天下的实际掌权者。 由于三个儿子中的两个已经去世，元文宗在晚年屡屡梦到哥哥的鬼魂，他最终决定将皇位还给哥哥的儿子。燕帖木儿则表示不愿意接受这一安排。为了保护唯一儿子的生命，元文宗迷信了并选择了让位于元明宗的嫡长子懿璘质班。然而，懿璘质班仅在位四十多天便去世，年仅七岁。元文宗皇后不答失里不得不迎接被贬斥的元明宗的庶长子妥欢帖木儿回朝继位，成为元顺帝。 元顺帝在位前期，燕帖木儿家族仍然掌控政权，随后蔑儿乞伯颜铲除了燕帖木儿家族，继续掌握实权。直到元顺帝联合伯颜的侄子脱脱将伯颜贬斥，他才开始亲政。然而，元顺帝对木匠和天魔舞产生了浓厚兴趣，这导致了社会动荡，义军四起。最终，大明军队攻破长城，元朝灭亡，大元帝国轰然解体。