唐高宗显庆四年（659年）四月，洛阳的李奉节揭发了韦季方和李巢结党营私的事情。原本看似风马牛不相及的事，经过许敬宗的巧妙运作，竟然牵扯到了长孙无忌。就在这样一桩琐碎的丑闻中，长孙无忌被戴上了谋反的罪名，彻底成为了朝堂上的弃子。 消息传到高宗李治耳中，他毫不犹豫，甚至不给长孙无忌任何辩解的机会，直接将其定为谋反罪，且下令夺去长孙无忌的所有官职，贬为扬州都督。更为严酷的是，整个长孙家族一同被除名，流放岭南，沦为奴隶。 几个月后，李治依旧觉得长孙无忌活着对他是一个潜在威胁，于是命令袁公瑜去逼迫长孙无忌自裁。至此，李治和贞观老臣的斗争宣告了高宗的彻底胜利，长孙无忌势力的彻底覆灭。 一、 李治被历史称作宠妻狂魔，为了能顺利立武则天为皇后，他不惜清除掉贞观朝的许多老臣，几乎将那些反对武则天的人一一贬除。尤其是长孙无忌为首的关陇集团，无论是被贬职还是被迫自裁，结局都不怎么好。能有一个较好结局的，要么选择支持武则天，要么干脆从朝堂中远离。 唐太宗为李治留下的良好局面和一批得力的老臣，本应继续延续贞观之治的盛景，但李治显然没有意识到这一点。最让人痛心的是，李治害怕权臣权力过大威胁到皇权，于是将更多的权力交给了武则天，最终甚至连江山都在这场权力斗争中消磨殆尽。 最早被李治清算的，是宰相褚遂良。 永徽元年（650年），褚遂良被人告发涉嫌低价购买下属的土地并受贿。李治随即将褚遂良罢免，并且贬为同州刺史。褚遂良，这位曾经是贞观朝的宰相，唐太宗的托孤大臣，就这么被新皇帝以空穴来风的罪名赶出了朝堂。虽然后来他被召回，重新任命为宰相，但这一番波折，似乎只是李治一次政治考验的开始。

不过，李治并没有像他父亲那样精准运筹，褚遂良虽然被降职，但依旧被迫接受再度被启用。就在李治准备废掉王氏皇后，立武则天为皇后的关键时刻，褚遂良和其他大臣坚决反对，特别是在公开场合上，褚遂良直言：陛下如果一定要换皇后，何不选天下名门望族？为什么是武氏？这一番话让李治大怒，褚遂良更是摆出不妥协就死的姿态，不顾一切地不断叩头进谏。 然而，在李治看来，褚遂良的忠诚反而让他成为了眼中钉。褚遂良虽然坚决进谏，但却没有能够阻止李治废除王皇后的决定，最终被再度罢免，调往潭州，甚至被污告谋反，最终死于流放地，享年六十三岁。 二、 长孙无忌背后的支柱之一，褚遂良被清除后，接下来处理其他党羽便显得更加轻松了。 柳奭，这位王皇后的舅父，出身关中豪门，凭借着外甥女的关系从一个中书舍人一路晋升为宰相。在李治即位后，柳奭凭借王皇后的支持再度升职，一度担任了宰相。但随着王皇后被废，柳奭迅速感知到形势的变化，他选择主动辞去宰相职务，因而保住了部分官职。李治虽有不满，但因柳奭的识趣，只是将其降职为吏部尚书，算是保全了他的一生。 然而，李治并没有放过柳奭。永徽六年（655年），武则天控告王皇后使用厌胜术，李治决定废后。而柳奭作为王皇后的支持者，自然未能逃过厄运。柳奭被贬为遂州刺史，路途中屡次被降职，最终被牵连进长孙无忌的案件，被抓回京城受审，死于流放地。 三、 韩瑗和来济，这两个与长孙无忌有亲戚关系的宰相，也是李治和武则天必须要清除的人物。两人家族显赫，身世不凡，一时难以下手，但李治有自己的办法。永徽六年，李治提拔他们为高位的宰相，目的是让他们在权力的巅峰上失去警觉，最终犯错。

果不其然，二年后，韩瑗和来济就因与褚遂良密谋不轨而被贬职。韩瑗被贬为振州刺史，来济则被贬为台州刺史。最终，二人都因李治的清除而走上了悲剧的道路。韩瑗在去世后，李治下令开棺验尸，进一步清除韩家势力，而来济则在西突厥部落攻城时英勇阵亡。 随着长孙无忌的倒台，朝堂上最后的一点对抗力量被彻底清除，剩下的只有一个名叫于志宁的宰相，他也最终未能逃过李治的政治迫害。 四、 于志宁，曾是唐朝忠诚的直谏者，但在李治的统治下，他显得日渐沉默。当长孙无忌集团彻底覆灭后，于志宁也未能保持清廉的姿态，在废王立武事件中，他并未发声，最终也因立场模糊而被罢免。 经过一系列的清洗后，于志宁最终选择主动退休，虽然在一番波折后他得以安度晚年，但相比起那些没有机会回头的忠臣，他的结局无疑是更为幸运的。 五、 许敬宗，这个曾是瓦岗寨的旧人，在李治的政治斗争中找到了翻身的机会，最终成为了李治的心腹。虽然他早年一直未受重用，但在李治与长孙无忌的斗争中，许敬宗通过忠诚和聪明才智，顺利获得了李治的青睐。显庆元年（656年），他被任命为宰相，之后一路晋升，直至去世，享年八十一岁。 与许敬宗不同，李绩则早早站在了李治这一边，支持废除王皇后并立武则天，他的忠诚换来了长期的权力地位，最终享年七十六岁，死后被追赠太尉，并陪葬于昭陵。

李治在权力斗争中的种种手段，最终塑造了一个没有贞观之治的盛世，而那些曾经的老臣，最终都只能在历史的风尘中，成为政治斗争的牺牲品。