从威尼斯城高处俯瞰，一条呈“Ｓ”型的银色彩带将威尼斯分为两半，这就是威尼斯的大运河
从威尼斯城高处俯瞰，一条呈“Ｓ”型的银色彩带自西北曲向东南，经市区心脏地带，将威尼斯分为两半，这就是威尼斯的大运河，它是市区最重要的水上通衢。
威尼斯运河全长3800米，宽从30米到70米不等，深度为5米左右。河上有斯卡尔奇大桥、阿里尔托大桥和学院大桥。
在阿里尔托大桥附近，有日尔曼栈房，建成于1508年，因日尔曼商人和来自东方各国的商人在此进行贸易交往而得名。还有土耳奇商栈，这是建于13世纪的威尼斯——拜占庭式建筑，是当年来此进行贸易的东方各国商人的集中地。另有几所年代久远的银行。
中世纪时，威尼斯是地中海地区最繁华的贸易中心，文艺复兴初期进入鼎盛时期。当时意大利的一些著名建筑家、雕刻家、画家及各种工匠艺人云集威尼斯，那些达官贵人也选择威尼斯这块“风水宝地”，在此构筑楼台馆所，作为声歌曼舞之所。
运河两岸各种奇巧的建筑争奇斗艳。现存宫殿府邸200余座，其中多处留有世界名人的遗迹。英国诗人罗伯特·勃朗宁在著名的雷佐尼科大厦逝世；威尼斯共和国执政官福斯卡利，在以他名字命名的福斯卡利大厦里，接见过包括法王享利三世在内的许多著名人物。
此外，还有富丽堂皇的执政官宫，别具一格的科尔纳宫，卡瓦利·弗朗切蒂宫等。运河两岸到处可见到一些豪华靡丽的教堂，现仍留存有十余所。
除圣马可大教堂外，还有威尼斯最古老的圣莫伊塞教堂，始建于8世纪；有为纪念4.7万人丧生的大瘟疫而建成的圣马丽亚教堂等等。
在大运河畔的宫殿、教堂门前，设有雕刻或彩绘的画桩，这些画桩不仅是河两岸的点缀品，更主要的是作为系船的桩子。
大运河作为威尼斯市内交通的主干道，与它相连的是46条支干道，这些长短和大小不一的小运河形成一个巨大的水网，把威尼斯各地沟通起来。河面上有着1000多年历史的摇橹小船“贡多拉”，成为水城威尼斯的一景。#中外历史文化名城##欧洲历史名城#