1926年5月上旬，广东革命政府派遣国民革命军第四军叶挺独立团和第七军的部分部队作为先遣队，从广东肇庆出发，挺进湖南，准备对北方的北洋军阀部队发起进攻，标志着北伐战争的正式开始。北伐战争期间，广东革命政府共动员了8个军，约10万余人。其中，国民革命军第一军由黄埔军校的师生组成，是蒋中正的亲信部队，兵力强大。然而，在整个北伐战争中，表现最为突出的部队并非第一军，而是第四军。第四军作为先遣队和主力军，活跃在北伐战争的前线，尤其在两湖战场上，战士们英勇奋战，屡建奇功。通过一系列激烈的战斗，消灭了吴佩孚的主力部队，随后转战江西，击溃孙传芳部，为北伐战争的胜利奠定了基础，赢得了铁军的美誉。

那么，国民革命军第四军的历史背景是什么？在北伐战争结束后，这支铁军的命运如何？今天还能找到铁军的后代吗？要了解第四军的历史，我们必须追溯到20世纪20年代的广东。当时，孙中山在广东组建了一支新的革命军队，准备以两广为基地进行北伐。他非常器重粤军总部参谋长邓仲元，邓仲元遂成立了粤军第一师。邓仲元，广东惠阳淡水人，是一个富有抱负和理想的年轻将领，早在1905年便秘密加入了同盟会。当时，广东都督胡汉民对他非常看重，并打算将胞妹嫁给他，但邓仲元为了避免被认为是图谋富贵，婉言拒绝了这桩婚事。粤军第一师成立后，邓仲元倾注了大量心血，力图将这支部队打造成一支纪律严明、训练有素的现代化新军，成为粤军的模范部队。

1925年7月8日，广东革命政府组建了国民革命军，并将原粤军第一师改编为第四军，军长由李济深担任，副军长是陈可钰，党代表是廖乾吾，参谋长是邓演达。第四军下设四个师，分别由陈铭枢、陈济棠、张发奎和徐景唐担任师长，同时设有叶挺独立团。全军共有13个步兵团和2个炮兵营。正如之前提到的，国民革命军第四军在北伐战争中表现尤为突出，因其纪律严明、作战勇猛、战绩显赫，被民众誉为铁军。这一荣誉的获得，离不开一批理想远大、勇于牺牲的年轻军官，其中不乏共产党员与国民党左派人士。然而，正当铁军声名远扬之际，由于理想和信仰的不同，部队内部逐渐出现了思想分歧和政治裂痕。1927年，随着宁汉分裂的爆发，蒋中正于南京发起了清党，国共合作宣告终结。此时，已晋升为国民革命军第四军军长的张发奎，指挥第四军效忠武汉国民政府。同年8月1日，南昌起义爆发，一部分由共产党领导的国民革命军第四军部队参与了起义。

后来，在朱德、陈毅的领导下，南昌起义的队伍走上了井冈山，与毛泽东领导的秋收起义部队会合。在整编时，为了继承第四军的铁军声誉和战斗传统，这支新生的红军被命名为中国工农红军第四军。所以，很多人不明白，红军成立时，为什么只有第四军而没有第一、第二、第三军，原因正是如此。国民革命军第四军的部分部队经过南昌起义后进入井冈山，成为中国工农红军的重要力量，另一部分部队仍在张发奎的指挥下。而陈铭枢则带领第10师等部队转向南京，投靠蒋中正，最终发展为著名的第十九路军。国民革命军第四军的部分部队则由李济深控制。自1927年起，曾经声名赫赫的铁军从此四散，各自踏上了不同的历史道路。

红四军在井冈山及后来的中央苏区不断壮大，成为红军的主力部队，最终发展为红一军团和红一方面军的骨干力量。抗日战争爆发后，红四军改编为八路军的115师，继续发挥重要作用。而张发奎领导的第四军余部，在经历了多次内部争斗与整合后，于1932年由吴奇伟接管，并逐渐加入了南京中央军序列，参与对苏区的围剿。在抗日战争中，这支部队参加了淞沪会战、南浔线会战和鄂西会战等重要战役。陈铭枢指挥的部分部队在中原大战中为蒋中正立下了赫赫战功，并扩编为第十九路军。第十九路军在1932年的一二八淞沪抗战中奋勇抵抗日军，声名大噪，成为国军的王牌部队。然而，第十九路军最终因福建事变反蒋失败，解散并被重新编入其他部队。

在广东，李济深和陈济棠凭借第四军留下的部队，曾一度壮大其势力，但也不断陷入政治斗争之中。抗日战争期间，这些同源的部队常常并肩作战，参与了淞沪会战、武汉会战、长沙会战等多次重要战役，屡立战功。谈到第四军的重要人物，我们不得不提到叶挺。叶挺是第四军独立团的团长，这个独立团以他的名字命名，足见他是独立团的灵魂人物。1927年，叶挺率领第四军的部分部队参与并领导了南昌起义，随后他又返回广州，参加了广州起义。但广州起义失败后，叶挺被迫流亡海外长达10年。1937年，抗日战争全面爆发，国共开始第二次合作，留在南方八省进行游击战的红军部队改编为国民革命军陆军新编第四军，即新四军。在新四军军长人选的选拔中，经过激烈的争论，最终由叶挺，这位北伐名将担任了军长。新四军在抗日战争中成为华中地区的重要力量，直到解放战争中发展为华东野战军的主力部队，成为解放军的王牌之一。 新中国成立后，铁军的精神未因政权更迭而断绝，中国人民解放军中仍保留着这一光荣传统。其中，陆军第127师被公认为老四军，特别是叶挺独立团的直系后代，该师至今仍以铁军作为荣誉旗帜，其下属第379团则直接继承了独立团的番号和精神。