抗美援朝战争爆发后，志愿军最初的四位副司令员分别是邓华、朴一禹、洪学智和韩先楚。邓华后来接替彭总成为志愿军司令员；朴一禹是朝鲜的著名将领，负责协调中朝两军的作战；洪学智和韩先楚则是原四野的两位悍将。

在这四人中，洪学智不仅是志愿军的副司令，还兼任了后勤司令一职，在极其困难的条件下，保障了志愿军的后勤需求。正因如此，志愿军能够在与联合国军的对抗中坚持了三年多，洪学智的功劳不可小觑。60年代，英国传奇指挥官蒙哥马利访华时，特意要求见洪学智，因为他深知洪学智在朝鲜战场上的卓越表现，两人因此产生了相互的敬意。

然而，洪学智刚开始并不愿意担任后勤司令这一职务。事实上，从参加革命起，洪学智便一直在一线作战，逐步成长为一位军事指挥官。解放战争期间，他担任过东北野战军第六纵队司令员、四野43军军长、15兵团第一副司令员等重要职务。六纵是东北野战军中最强的王牌纵队之一，洪学智在解放东北、平津、中南地区的战争中立下了赫赫战功。因此，在抗美援朝前夕，他被调任13兵团，担任副司令员并随军出征朝鲜。

最初，志愿军和军委并未考虑让洪学智负责后勤工作。1950年，志愿军进入朝鲜后，先后发动了三次大规模的围歼战，成功将联合国军逼退到三十七度线以南，军事上取得了显著成绩。然而，在这些战斗中，志愿军暴露出了严重的后勤问题。指战员最害怕的是：吃不饱饭、弹药没有补充、受伤了无法得到及时救治。这些问题极大地影响了志愿军的战斗力和士气，也加剧了伤亡。

经过多次讨论和研究，军委决定成立志愿军后勤司令部，专门负责保障战斗所需的物资。为了确保后勤工作的顺利开展，决定由一位志愿军副司令员亲自担任后勤司令。由于朴一禹是朝鲜人，邓华任务繁重，韩先楚没有任何后勤经验，只有洪学智曾经领导过后勤部门，具备一定的经验。

于是，在志愿军司令部的会议上，大家不约而同地将目光投向了洪学智。洪学智不愿意接受后勤司令职务，这一点并不难理解。长期在战场上指挥作战的将领，很少有人愿意从事琐碎且不讨好的后勤工作。而且，当时美军拥有空中优势，志愿军的后勤补给线经常遭到轰炸，粮弹供应困难，局势非常严峻。

洪学智推辞了几次，但最终无法摆脱这个职务的安排。彭总面露不悦，心里认为聪明、细心的洪学智正是管理后勤的最佳人选。无奈之下，洪学智勉强答应了这个安排，但提出了两个条件。第一个条件是，自己能力有限，尽力而为，如果有更合适的人选，就尽快替换；第二个条件是，战争结束后自己不再做后勤工作，而是继续带兵打仗。

彭总听后大笑并答应了这两个条件。然而，回国后，洪学智不仅没有脱离后勤工作，反而升职成为解放军总部的总后勤副部长，后来更成为部长。也许彭总早已忘记了当初的承诺，而洪学智在朝鲜的几年里，积累了丰富的后勤管理经验，工作得心应手，他自己也早已不再抗拒这份工作。毕竟，他做得这么出色，谁还能替代他呢？