公元1912年2月22日，紫禁城内，床榻上的隆裕太后已是奄奄一息，她紧紧抱着年仅11岁的溥仪，泪水不断地流淌。大殿里，曾经效忠于清朝的遗老们也泣不成声，跪伏在地，情景极其悲切。

与此同时，北京的大街上，民众纷纷高呼要剪掉多年遗留的长辫子。就在这时，中南海总统府内，掌握着中国最高权力的袁世凯正意气风发地谋划着他的未来。

仅仅十天前，清朝统治了268年的政权在一纸退位诏书的见证下，便交到了袁世凯手中。值得注意的是，当时清政府拥有着70万的重兵，为何能不战而降，将江山拱手相让呢？

清朝的灭亡，是历史的必然

从1840年鸦片战争起，清朝的统治就开始逐渐动摇。而彻底摧毁清朝的，是1911年开始的革命浪潮。自南昌起义爆发以来，短短几个月内，清朝的封建统治就被推翻，袁世凯在其中扮演了至关重要的角色。

回顾袁世凯的崛起，他的故事从1882年开始。那时，清政府派兵去朝鲜平定内乱，年轻的袁世凯因战功显赫被提拔为军官。此时的他，仅仅是朝鲜驻军的一名军务帮办，虽然在朝鲜有所作为，但顶多也只是个小小的地方性领袖。

然而，袁世凯并不满足于此，他开始主动挑起与驻朝鲜的日本军的摩擦，这一行为最终导致了甲午战争的爆发，清军战败，朝鲜独立，日本获得了大量特权，甚至将台湾割让给了日本。

1901年，李鸿章去世，他在临终前推荐袁世凯为直隶总督及北洋大臣。袁世凯借此机会，迅速崛起，成为了清朝一位极具影响力的重臣。

上位后的袁世凯开始洞察时局，他明白要想保住自己的地位，必须要争取到慈禧太后的支持。虽然慈禧知道袁世凯有野心，但为了维护清朝岌岌可危的局面，她也只能扶持他扩充军力。

经过几年的沉潜，袁世凯手中的北洋军已经强大到十万之众。可是，1908年慈禧去世，摄政王载沣趁机削弱了袁世凯的权力，将他迫使回乡，过上了退休生活。然而，袁世凯岂会轻易让出自己的权力？他并没有甘心退隐，反而积极筹谋东山再起。

南昌起义，清政府慌了

早在南昌起义之前，四川爆发了声势浩大的铁路运动，这一运动反映了民众对清政府不满的情绪。当时，清政府强行将川汉铁路和粤汉铁路卖给了外国商人，激怒了当地人民。群众纷纷发起了铁路保护运动，尽管四川省省长赵尔丰镇压无果，反而激起了更强烈的反抗，最终四川的荣县宣告独立。

清政府得知这一情况后，派兵前往四川进行镇压，但却因湖北军队的撤离，革命者看到了可乘之机。1911年10月10日，武昌起义爆发，革命军成功夺取了武汉及周边城市，并建立了中华民国。

然而，四天后，清朝的大臣们纷纷感到惊慌失措，未曾料到起义会如此迅速。摄政王载沣见局势危急，慌忙辞职，完全丧失了指挥能力。溥仪年幼无知，无法应对危机，朝廷更没有人能够带兵平叛。

在此时，庆亲王奕劻提出建议：只有袁世凯的北洋军能平叛。然而，袁世凯在南方卧薪尝胆三年，怎会轻易听从清政府的召唤？他深知这是自己东山再起的机会，必定会狠狠敲诈清政府一笔。

袁世凯的要求非常苛刻：先索要军费，再要求掌握内阁总理大臣的职权，并且独揽京师防务。这一系列要求成功让他重掌了北洋军，并带兵南下平叛。

然而，袁世凯的北洋新军装备精良，训练有素，而革命军则多数是经过简单训练的义军，装备也非常落后。此时的革命党不愿让袁世凯的军队轻易平定起义，因此与袁世凯展开了和谈。 南北议和

1911年11月30日，袁世凯的北洋军在实力的悬殊下很快夺回了汉口和汉阳两座城。革命党领导人黎元洪和宋教仁紧急联合其他省份的代表，向袁世凯提出和谈，表示只要他愿意支持推翻清政府，便会推举他为民国总统。

但袁世凯眼中，清朝早已是他的囊中之物，整个天下即将归他所有，他怎么会为一个总统位置而费心？因此，经过五轮和谈，双方只达成了退兵协议。 11月25日，孙中山先生回国并被推举为临时大总统。此时，袁世凯急切地想要获得更多权力。 他的两大忧虑是：一是他在北京多次遭遇刺杀，最严重的一次，几乎被炸弹炸死，保镖团惨遭重创；二是清军在多地平叛失败，他担心革命军反扑。因此，他再次找到孙中山商议和平。 经过第六轮和谈，孙中山同意，只要袁世凯能够促使清政府退位，他愿意将总统的位置让给袁。 威逼利诱，皇帝退位 中国几千年的封建社会中，几乎没有哪个皇帝会轻易放弃祖先的江山。但溥仪却做到了。然而，这份沉重的历史责任并不该由年仅11岁的他来承担。 当时，清政府国库空虚，民众疾苦。清朝多年战败，签订了一系列丧权辱国的条约，财政几乎耗尽。而为偿还巨额赔款，政府不断向百姓征税，民众怨声载道。 慈禧在世时，奢华的生活费用让清政府债台高筑。尤其是在甲午战争爆发时，慈禧还花费了巨额白银为自己庆祝60大寿，而这些财产最终都被她带进了坟墓。 袁世凯用巧言令色，逐渐取得了清政府高层的支持。他开始夸大革命者的力量，使大臣们误以为这场战争将是一场长期的苦战。在大多数军队无法得到充足的军饷和支持，清朝的军事力量已经大大削弱，袁世凯便利用这一局势，逼迫清政府签署退位诏书。 溥仪在袁世凯的压力下，被迫同意了退位的条件。袁世凯许诺他仍可保留皇帝的名号，拥有众多侍卫和每年拨款400万两作为生活费。此外，溥仪的皇族亲属也可以保留他们的爵位，并享有一定的保障。 起初，隆裕太后坚决反对，她希望能通过君主立宪来维持皇帝的地位，但她毕竟未受过多少教育，处理事情时情感用事。面对袁世凯的强硬态度和保守派的大臣的妥协，她最终也选择放弃。 1912年2月12日，清朝的最后一次早朝上，袁世凯坐镇金銮殿，等待着隆裕太后签字。随着她在退位诏书上加盖私印，清朝统治近三百年的历史画上了句号。