周希汉是刘邓的得力干将,他的军事生涯非常辉煌,但他却经历了“有意压低10年”的特殊历程。直到解放前,他才真正当上军长。周希汉一生打了无数的仗,是我军的杰出将领,他的戎马生涯有几个非常鲜明的特点:一是他身上没有一块伤疤,二是他的朋友不多,但与陈赓、许世友等人的关系极为铁真,三是他非常骄傲。 周希汉1913年出生,1927年参加黄麻起义,1928年加入中国工农红军。小时候的他性格孤傲、清高。用他自己的话来说,“我脑袋比别人小两圈,如果不常琢磨,就比不过别人。琢磨时间久了,说话就少了,别人就说我骄傲和清高,真的没办法!” 周希汉有深思熟虑的习惯,这在战争年代是一项非常宝贵的品质。在百团大战期间,周希汉所在的129师负责执行正太路附近的破袭任务。根据刘邓的安排,129师分成了中央、左、右三个纵队,而周希汉则负责指挥左翼纵队。
任务下达后,邓政委看着还站在一旁的周希汉,关心地问:“周希汉,左翼纵队没有政委、参谋长、政治部主任,只有你一个人,行不行?”周希汉机智地回答:“首长放心,我有三个政委呢,三个团的政委都是我的政委。”邓政委听后点点头。正在同刘伯承交谈的陈赓插话说:“这家伙平日话少,关键时刻倒挺能说的。”大家都笑了,陈赓笑得最开心,因为周希汉正是他推荐上来的。 不过,周希汉也有一些小心思。执行临时任务时,政治工作当然主要是依靠各团的政委,但周希汉认为缺乏一个精干的指挥部或几个能打硬仗的参谋。他无意中吐露出心声:“其实,短期任务,有两三个精干的参谋就够了。”这番话让刘伯承产生共鸣,作为参谋出身的他也觉得周希汉说得有道理。邓政委则敏锐地察觉到,这个年轻人似乎有些傲气。 虽然刘邓对周希汉的直觉感到有些担忧,但他们并没有马上指出,而是决定通过长时间的观察来评估他。这一考察居然持续了整整十年。 1949年2月5日,根据中央军委的指示,中原野战军正式更名为第二野战军,辖下的兵团也随之调整。周希汉被任命为第二野战军第四兵团的第十三军军长,负责指挥战斗。此时,邓政委找周希汉谈话,说:“周希汉,这十年来,我们故意压低了你的位置,虽然你早就应该当军长了。你知道为什么一直拖到现在才提你吗?” 周希汉没有丝毫犹豫,立即回答:“是不是领导上认为我太骄傲了?”邓政委点头承认:“对,就是这个原因。我们之所以这样做,是为了削弱你的傲气。骄傲有时会成为优秀指挥员最大的敌人。我们这样做,既是对你负责,也是对革命负责。” 周希汉坦言:“我知道我这方面的弱点,在川陕根据地时,徐老总也批评过我。我知道自己有这个缺点,就是改不掉。”邓政委毫不客气地说:“改得掉也得改,改不掉也得改。必须改!领导和同志们可能理解你,但如果出了问题,革命事业是不能原谅你的,明白吗?”这次严厉的谈话也许真的让周希汉有所触动。也许是长期战斗生涯的磨练,也许是政治上的深刻经验让他逐渐走向成熟,更有可能是进入新中国后,他面临的是全新的岗位和挑战,必须学习的东西太多。无论如何,他曾经的骄傲和清高似乎开始消退。 1988年11月7日,周希汉因病住院,深夜2点左右,令人意外的是,他突然去世。