威廉·鲍德温·约翰·古斯塔夫·凯特尔是二战时期德国军队中著名的陆军元帅，他于1882年出生在甘德斯海姆的凯特尔家族，从小性格倔强，不轻易妥协。 凯特尔的家庭并不显赫，他的父亲只是一个普通的农场主。高中毕业后，他选择了从军，加入了沃尔芬比特尔的野战炮兵第46团，开始了自己的军事生涯。

经过一段时间的努力，凯特尔很快升任为中尉副官，并参与了第一次世界大战。在战争中，他在慕尔战役和马恩河会战中屡次出征，立下了赫赫战功。他因此获得了二级和一级铁十字勋章，并在1914年冬季晋升为炮兵连长。 随着战局的推进，凯特尔的军职也不断晋升，他被提升为上尉，并调任至第10预备军军部。1916年，他参加了著名的凡尔登战役。在这场激烈的战斗中，凯特尔幸运地幸存下来，并被晋升为师的首席参谋官。

第一次世界大战结束后，德国签订了《凡尔赛条约》，条约限制了德国军队的规模，使其人数被控制在十万人以内。很多士兵和军官被迫退役，而凯特尔凭借其出色的表现，得以继续留在军队。 此后，凯特尔担任了多个重要职务，包括军队组织处的上校处长、不来梅第22师师长、陆军部局长以及国防军参谋长等职务。在此期间，他已经晋升为上将，并且成为了希特勒信任的军事顾问。然而，尽管凯特尔获得了这些职位，但在许多重大决策上，他依然无法改变希特勒固执己见的做法。

凯特尔虽然心中并不完全认同希特勒的做法，但他始终坚信军人的天职就是服从命令。他公开表达过，服从命令无论如何都应当优先于个人意见。 随着第二次世界大战的爆发，凯特尔被正式晋升为元帅。希特勒决定向苏联发动大规模进攻，但凯特尔对此持反对意见，并提交了一份反对进攻苏联的意见书。然而，希特勒毫不理会凯特尔的建议，继续推进自己的计划。

从那时起，凯特尔作为军事顾问的角色逐渐发生变化。他开始全然服从希特勒的命令，放弃了表达个人意见的勇气。无论希特勒做出什么决策，凯特尔都完全照办，始终不愿让元首不开心。 在德国进攻苏联的过程中，德军遭遇了连番挫折，面对这些挑战，希特勒决定清除一些不听命令的功勋将领。凯特尔不仅没有表示任何反对，反而支持了希特勒的决定，甚至对很多高级军官的处决表示赞同。

凯特尔曾经公开表示：为了胜利，任何手段都是可以使用的，甚至包括对妇女和儿童的暴力。任何宽恕行为都是对德国人民的犯罪。他对这种极端观点的支持，深深地影响了德国军队的执行力。 1944年夏天，盟军在诺曼底成功登陆，德军在西线的压力不断增大。凯特尔的无脑服从让前线的士兵们深感困扰。随着战局的恶化，希特勒召集了包括伦德施泰特、隆美尔、施佩勒、克兰克和古德里安等高级将领，举行作战会议。

在会上，伦德施泰特和隆美尔明确表达了希望同盟军进行和谈的想法，但希特勒坚决拒绝，并表示德国终将胜利。会后，隆美尔私下找到凯特尔，表示德国在当前的情况下不可能胜利，战争必须尽快结束。 凯特尔表面上同意了隆美尔的看法，表示会向希特勒提出建议，但实际上他依然相信希特勒的策略会带来逆转，战争最终会有更好的结局。 随着盟军不断逼近德国，凯特尔本希望与希特勒一起留在首都柏林，但希特勒命令他撤离。凯特尔公开表示：任何不尽全力拯救局势的人，都将被历史和德国人民所唾弃。 然而，德国最终未能避免战败。1945年5月8日，凯特尔作为德国的代表签署了无条件投降书。几天后，凯特尔在1945年5月13日被盟军俘虏，并于1946年10月1日在纽伦堡国际军事法庭被判处死刑。他在法庭上仍然坚持表示：即使是今天，我依然是希特勒的坚定支持者。 1946年10月16日，凯特尔被执行死刑。无论是判决时还是被执行死刑时，凯特尔的面部表情始终冷漠无情。他对希特勒的忠诚，直到生命的最后一刻都没有动摇。