在历史上，许多帝王在选择接班人时都曾面临过艰难的抉择，陷入了纠结的境地。唐高祖李渊和明太祖朱元璋都是典型的例子。其实，这两人有很多相似之处，他们的太子李建成和朱标不仅是嫡长子，而且各自的能力和品质也都很不错。然而，面对李世民和朱棣时，李渊和朱元璋的心情却有些相似：如果把他们的才能复制到太子身上，该多好啊。 李世民是项羽和刘邦的合成体，不仅武力强大，管理能力也不逊色，而朱棣则继承了朱元璋的武功和能力，还具备极高的悟性。只是，在玄武门之变后，李渊别无选择，只能立李世民为太子，并在不久后将皇位禅让给他，开启了大唐的贞观盛世。 相比之下，朱元璋则显得更加纠结。洪武二十五年（1392年）四月，太子朱标因病去世，年仅三十三岁。对于朱元璋来说，这无疑是一次巨大的打击。朱标不仅是他的长子，还是他用心培养了多年的接班人。之前朱元璋的一些举动，都是为了让朱标顺利继位，巩固自己的地位。就像一个人辛辛苦苦做出来的作品，结果却被一夜之间毁掉，朱元璋的第一反应无疑是绝望。

朱标的去世意味着朱元璋先前的计划彻底被打乱，必须再次对大明王朝的管理架构进行调整。而这所有的调整，最终都要围绕着新太子的选择来展开。于是，朱元璋面临的首要任务便是：重新立太子。 如果从自己的儿子们中挑选，朱元璋几乎不用多想，四子燕王朱棣是最合适的人选。朱元璋共有二十六个儿子，他认为朱棣无论从行为举止，还是处事风格上，都完美继承了自己的基因。朱棣身上有着几项关键的品质：能力、欲望和悟性。朱元璋甚至觉得，若是朱棣是长子该多好。 朱棣出生时，朱元璋正与陈友谅角逐胜负，他是在战火的硝烟中诞生的。从小到大，朱棣的成长几乎一直伴随着战斗，因此他有着与生俱来的血性。为了让儿子们更好地了解这个世界，朱元璋把他们都送回故乡凤阳待了三年，这三年里，朱棣了解了民间的生态，也为日后治理天下奠定了基础。

而且，朱元璋发现，朱棣的悟性非常高，很多他自己做的事情，太子朱标完全不能理解，但朱棣总能立刻明白过来，朱元璋在他身上看到了极强的理解力。于是，朱元璋决定将朱棣封为燕王，因为他相信，朱棣是唯一能胜任这个角色的人。 洪武十三年（1380年）三月，朱棣带领五千多名护卫前往北平就任燕王。那一年，他二十一岁。朱棣注定将在这片荒凉的土地上书写属于自己的传奇。 洪武二十三年（1390年），朱棣首次与蒙古交锋，并大获全胜，俘获了成千上万的蒙古男女及大量牛羊。看到朱棣的成绩，朱元璋感到非常满意。他很高兴当初自己做出的决定，封朱棣为燕王。那时，朱元璋心里或许也闪过一个念头：要是朱棣是长子就好了。

然而，命运总是捉弄人，朱棣并非长子。在燕王的职位上，朱棣的能力和表现让朱元璋深感欣慰。在他六十八岁生日时，众多的珍宝玉器作为寿礼送到了朱元璋手中，而朱棣却送了一株异常饱满的麦穗，这显然体现了他对工作的重视。 洪武二十年（1387年），名将蓝玉带着从蒙古征战中获得的一匹名马经过北平时，特地送给了朱棣。但朱棣却严肃批评蓝玉，说有什么好东西应先想着父皇。这一言一行，不仅显现出朱棣的孝心，也让朱元璋深感欣慰，认为朱棣并没有私下与朝廷大将有过多的接触，表现得非常稳重可靠。 与朱棣的成熟稳重相比，其他儿子则有些放荡不羁，花天酒地，完全没有自己的一番事业。朱元璋自然不会看重这些儿子。在朱标去世后，朱元璋首先想到的就是让四子朱棣继位。

然而，立朱棣为太子，意味着打破传统的嫡长子继承制。这对朱元璋来说是一个巨大的挑战。毕竟，朱标虽然有儿子，但朱元璋如果选朱棣，就等于破坏了大明的传统继承制度，这将带来不小的社会震动。朱元璋曾看到李世民发动玄武门之变的历史，深知这种改变可能带来的后果。因此，虽然心中有无数次动摇，最终在大臣们的反对下，朱元璋选择了坚持嫡长子继承制。 朱元璋决定立朱标的次子，年仅十六岁的朱允炆为皇太孙。朱允炆虽然年纪轻，但他综合素质也不错：长相英俊、才智出众，且非常孝顺，深得朱元璋的喜爱。尤其在朱标病重时，他始终如一地守护在父亲床前。朱标去世后，朱允炆连续五天没有进食，足见其孝心。 在考虑了种种因素后，朱元璋最终决定立朱允炆为接班人，心中也终于能稍微放下心来。然而，他并不知道，在远在北平的朱棣，也在为这个决定而感到极大的煎熬。朱元璋虽然选择了朱允炆作为继承人，但他并未料到，燕王朱棣的不满，将在后来的历史中掀起更大的波澜。