6月24日上午(越南时间),在多伦多球场进行的这场比赛中,两队在前一轮表现均未达预期,因此都急需一场胜利。巴拿马队开局更为主动,上半场制造了多次险情。
中北美及加勒比海地区代表最明显的机会出现在第23分钟,何塞·路易斯·罗德里格斯高高跃起,完成一记刁钻的头球攻门。然而,门将多米尼克·利瓦科维奇做出精彩扑救,将球托中横梁,令巴拿马球员懊悔不已。
在巴拿马队充满活力的表现下,克罗地亚队面对对手的高速打法陷入困境。格子军团在开场45分钟内未能留下太多印记,直到下半场才找到破解之道。
主帅兹拉特科·达利奇在中场休息后进行了人员调整,调整迅速见效。第54分钟,约西普·斯塔尼西奇在右路送出精准传中,替补登场的锋线球员安特·布迪米尔包抄至门前垫射破门,攻入全场唯一进球。
仅仅三分钟后,克罗地亚险些扩大比分。马尔科·帕萨利奇获得单刀机会,但未能击败门将奥兰多·莫斯克拉,随后补射又在有利位置上将球打偏。
比赛剩余时间里,巴拿马队继续努力寻求扳平,并向克罗地亚球门施加了不小压力。然而,利瓦科维奇再次成为稳固的后盾,多次做出关键扑救,帮助欧洲球队守住胜果。
这宝贵的3分让克罗地亚队取得了2026年世界杯的首场胜利,同时保留了竞争32强席位的机会。值得注意的是,这场胜利还有着特殊意义——它发生在队长卢卡·莫德里奇代表国家队出战的第200场比赛中。
40岁的莫德里奇依然在克罗地亚的战术体系中扮演着重要角色。据国际足联统计,莫德里奇已连续21次在世界杯决赛圈为克罗地亚登场,这一纪录从2006年世界杯延续至今。
赛后,巴拿马队主帅托马斯·克里斯蒂安森表达了遗憾,但仍为弟子的表现感到自豪:“我们踢得很好,拼到了最后一分钟。球员们展现了球队应有的特质,我为他们深感骄傲。我们与克罗地亚队战得旗鼓相当。他们只有一次明确的机会并成功把握住了。这就是足球,有时结果并不能完全反映场上发生的一切。”
克罗地亚队主帅兹拉特科·达利奇则承认,这场比赛比预想中更为艰难:“我想祝贺巴拿马队,他们踢得非常出色,给我们制造了很大麻烦。说实话,我没料到比赛会如此困难。或许是必须取胜的压力影响了球员们。重要的是我们拿到了3分,并在卢卡·莫德里奇的第200场比赛中送给他一份有意义的礼物。”
两轮战罢,英格兰和加纳同积4分,分列L组前两位。克罗地亚积3分升至第三,继续保留出线希望。而巴拿马队仅积1分,已确定被淘汰。
最后一轮,克罗地亚将与加纳队展开直接对话,这场较量将决定小组出线权的归属。凭借首胜后释放的压力,卢卡·莫德里奇的球队完全有理由期待在L组上演绝地反击。