在电视剧《特赦1959》中，有一个十分特殊的角色——叶立三。他在剧集开头就成功从井陉战犯管理所逃脱了，这已经是他第三次逃脱。根据剧中的描述，担任华北军区解放军官教导大队政委的王英光，为了防止叶立三再度逃跑，特意为他设计了一条逃脱路线：向东走是河北平原，继续前行就是大海，你打算游泳吗？往西是太行山革命老区，到那儿被老百姓问几句就会露馅。往南或北也是一样。现在全国大部分地区都已经解放，只有西南地区和少数民族地区还存在一些残余的国民党部队。你能跑到哪里去？而且，你这副打扮还戴着金丝眼镜。

这位人物就是叶立三。叶立三是个化名，暂且不提他真实的历史背景，只谈他在战犯管理所里的表现。叶立三被抓回后，管理所没有责怪他，反而他自己情绪爆发，连续几天绝食。当他从河北井陉战犯管理所被转移到北京功德林战犯管理所时，他甚至不愿意从汽车上下来，坚持要求战士们告诉他这是哪里，要押他来干什么，表现出极大的反抗情绪。所长王英光告诉他说：这里是北京功德林管理所，不是‘万人坑’，你不会死的。叶立三用斜眼看着王英光，冷冷地回应：就你这个级别，你也决定不了我的生死。直到王英光命令战士们把车上的帆布棚撤去，叶立三因为冷得实在忍受不住，才终于无奈地下了车。

叶立三为何如此抗拒？其实，这些国民党战犯来到功德林管理所后，普遍存在一种情绪——他们认为解放军在解放战争中占了他们太多的便宜。战犯们觉得解放军的战争手段有些不够规矩，特别是在政治、宣传、统一战线、战犯政策和情报方面占了他们不少便宜。换句话说，许多战犯因为过去战场上的恩怨心情依然很重，尤其是叶立三，他一见到王耀武就开始倾诉自己的怨气，说莱芜战役中王耀武把一支装备精良的整编师交给他，但结果却弄丢了。他认为，这一切失败的责任应该归咎于李仙洲在战场上不听王耀武指挥。他说：我不服，我咽不下这口气。王耀武则劝他：你不服又能怎样？咽不下气又能如何呢？济南城破时，我已经告诉司令部，既然局势不好，就不必再抵抗，当然，也不能选择自杀。

新中国刚成立，西南前线正在进行剿匪行动。在策动敌军十八兵团起义的过程中，提到功德林战犯蔡守元。蔡守元曾在十八兵团担任参谋长，与许多兵团长官有良好关系。前线首长决定让蔡守元协助策反十八兵团，管理所副所长胡大树带着蔡守元前往西南前线执行任务。任务完成后，蔡守元得到了管理所的表彰，但也受到了战犯们的冷嘲热讽。尤其是叶立三，他对蔡守元的批评几乎是毫不留情，两人甚至发生了冲突。胡大树理解，这是叶立三站在反动立场上，表现出不满，因此决定对叶立三进行体罚，让他绕着操场跑步，结果他摔倒了。

由于叶立三一直抗拒改造，他进入功德林后只填写了一份简单的登记表，对于管理所要求的其他简历和自传他始终不肯填写。管理所要求每个战犯写简历，叶立三不明白其中的含义，便问刘安国：他们是什么意思？刘安国解释：很简单，通过写履历让你承认自己的罪行、悔过并交代过去的行为。叶立三执拗地回应：我有什么罪行？刘安国答道：你带领部队与解放军作战，这就是你的罪。叶立三不满地说：战争是我挑起来的吗？我跟这件事没关系，难道我是罪人？刘安国无奈地说：这是你个人的看法，而中共的逻辑是：既然你带兵作战，就有罪。叶立三愤愤不平：做兵的各为其主，我难道可以一边拿着国民党的薪水，一边与共产党暗通消息？这样的逻辑哪有？他继续说道：只有两种人应该为战争罪行负责：一种是战争决策者，另一种是滥杀平民、毁坏文物的人，而我都不是。我做不到低头、屈服、卑躬屈膝，我宁愿死也不愿接受这样的改造。

一天早上，战士姜林山报告王英光：叶立三不肯参加早操，说是要见你。王英光听后，便在会议室见到了叶立三。叶立三一见到王英光就说：王所长，我要抗议。王英光问：你抗议什么？