《西游记》表面上讲的是唐三藏带着徒弟们西天取经、最终修成正果的故事,但其实它背后暗藏着佛教与道教两大派系争夺信徒和势力范围的较量。唐僧师徒在旅途中遇到的每一关、每一个难题,其实都能看到佛道两派大佬的影子。那些拦路的妖魔鬼怪,多半不是菩萨的坐骑,就是神仙的童子。孙悟空对此早已见怪不怪:既然是大佬们在抢地盘,那猴子索性就按兵不动,打不过就搬救兵。而两派大佬也乐于出手帮忙,因为这样可以向各自组织邀功。于是,尽管师徒一路上困难重重,但实际遭遇的艰难程度并不算太高。
既然故事中的佛道两派都在争夺地盘,那么就有必要看看《西游记》的世界里哪一派的势力更大。整个西游世界总共分为四大部洲,按东西南北顺序分别是东胜神州、西牛贺洲、南赡部洲和北俱芦洲,这布局与现实世界的七大洲四大洋类似。这四大部洲在故事中戏份差异很大,其中北俱芦洲的存在感最低,位于最北方,《西游记》几乎没有涉及这里,所以很少有人记得它的名字。 相比之下,其余三大部洲的名气明显更大。东胜神州是开篇故事的发源地,石猴孙悟空的诞生地花果山就位于此地。而东胜神州的主人是佛派大佬弥勒佛,弥勒佛作为未来佛,也就是如来的接班人,自然将这里视为佛派地盘。西牛贺洲则属于如来佛的势力范围,这样两位佛祖就掌握了两大部洲,占据了半壁江山。北俱芦洲原著没有明确主人,可以视为无人之地,而南赡部洲则明确归道教所有。由此来看,佛教掌控的地盘面积明显比道教要大。虽然佛教的势力范围广,但其地盘的实际价值却不如道教。南赡部洲是东土大唐所在之地,也是汉人主要居住区,这里的居民数量众多,文明程度高,对信仰的忠诚度远超其他部洲。佛教虽手握两大部洲,但仍然渴望在南赡部洲发展信徒,可见如来对这片土地的重视程度极高。而且南赡部洲的香火最为旺盛,说明道教在这里的实力远胜佛教。这也是佛教羡慕道教的原因所在。哪怕拿佛教的两大部洲去交换南赡部洲,如来也可能欣然同意,但玉帝肯定不会答应。 既然南赡部洲是最好的地盘,那么最差的部洲是哪一个呢?答案其实在原著中就有体现。西天取经的主线故事中,唐僧师徒经历的九九八十一难,大多都发生在西牛贺洲境内,可见这里的治安极差。西牛贺洲几乎每座山头都有妖怪占据,普通百姓根本不敢独自上路。而且西牛贺洲没有像大唐那样广阔的国家,唐僧一路经过的国家大多都是弹丸之地,却对大唐心生羡慕。由此可见,西牛贺洲环境恶劣,不适宜居住,确实是四大部洲中最差的地方。