1941年1月，皖南事变刚刚爆发。新四军军部在撤离过程中遭到国民党军队的包围，损失惨重。大部分队员被迫突围，并紧急渡江北撤。

在这片仍然弥漫着战火的山林中，新四军参谋刘奎接到了一个艰巨的任务——留在当地，在敌人眼皮底下藏匿并尽可能重新组织队伍。此时，他身边只有两名因伤无法行动的战友：一位是王有才，腹部伤势严重，另一位是小李，腿部中弹。加上刘奎自己，队伍一共只有三人。山外，国民党第三战区的部队正在逐条山沟搜查，誓言要彻底肃清。刘奎向北望去，大部队早已不见踪影。他没有多说什么，转身将两位战友一一扶起。在皖南寒冷坚硬的土地上，他们的行动成为了新一轮斗争的火种。三人互相搀扶，藏进了泾县濂坑一带的深山之中。寒风刺骨的三月，他们终于在一座陡峭山崖上，发现了一个被野藤严密遮蔽的山洞，暂时安顿下来。然而，生存成了他们的最大难题。携带的干粮很快吃完，最终他们三人只能共享半块麦饼。山洞里阴冷潮湿，伤员的伤口开始感染化脓。王有才腹部溃烂，高烧不退，说胡话，小李的腿肿得发亮，整夜无法入眠。在几乎撑不下去的时刻，洞口的藤蔓突然作响，轻轻被拨开。来者是当地的郎中徐天放，表面上是当地的保长，暗地里则是支持新四军的积极分子。徐天放迅速给他们送来草药、盐和一些粗糙的米，低声叮嘱他们先应付着。依靠这些草药和急救物资，两名伤员的伤势终于得到了控制。那些夜晚，山洞里一片漆黑，外面狂风呼啸，三人紧紧依偎在一起，共同支撑着。

在徐天放和其他当地百姓的暗中帮助下，刘奎他们终于熬过了最危险的时刻，伤员的伤势也逐渐好转，行动变得更加灵活。刘奎意识到，长期隐匿不行动并不是解决之道，主动出击才能扭转局面。1941年7月，刘奎得知泾县庙首乡公所的乡丁夜晚常聚在祠堂赌博，防备松懈，机会来了。7月9日的深夜，刘奎决定出击。那时他身边已有九人，但武器简陋，只有三支旧步枪，其余人手持柴刀。他们趁着夜色悄悄摸到祠堂外，看到两名守门乡丁抱着枪打盹。队员们悄悄上前，用刀背将他们击昏。刘奎率先冲进祠堂，里面一片混乱，赌局正激烈进行。他大声喝道不许动，将全场的乡丁一举制服。此次行动没有开一枪，却缴获了十三支步枪和一批子弹。天亮之前，他们撬开了乡公所的粮仓，把三百多担粮食分给了周围那些断粮的贫苦百姓。这次庙首行动的成功，给队伍带来了可用的武器，也传递出一个重要的信息——我们的人还在山里，没走光。依靠从庙首行动中缴获的武器，刘奎的队伍逐步壮大，到了1941年冬季，已经能够组建三个班，在泾县和太平交界的山区灵活行动。敌人经常进山搜剿，他们总是设法应对，灵活应变。

为了在山区长期坚持下去，仅仅依靠游击袭扰显然不足以支撑，他们还需要建立自己的后勤基础。于是，队伍在偏僻的山坳里搭建了几座茅草棚，作为可移动的后勤点。队员们有时会化作山民，有时装作货郎，带着采集的草药和猎获的兽皮，冒险前往日伪军控制的集镇，换取土布、棉花，甚至土硝，用于制造火药。正是这些土办法，让队伍在艰难的环境中慢慢扎下了根基。然而，山区游击生活不仅充满敌人的压迫，内部也会发生危机。1943年腊月，由于一名内鬼的背叛，队伍面临了生死考验。大雪封山，道路断绝，队里负责采购的通讯员突然失踪，同时也丢失了十几块应急银元。刘奎敏锐地察觉到异常，立即命令全员转移。果然，队伍刚刚在新的藏身处落脚，四周便传来了枪声。泾县保安团追来，显然知道了他们的藏身之处。在混战中，刘奎肩部中弹，但他依然捂住伤口，带领队伍向更深的山林撤退。追兵紧追不舍，刘奎突然想起了曾听老猎人提到过的冰崖——一处朝北的陡坡，冬季结冰，极其湿滑。队伍赶到崖边，下面漆黑一片，深不见底。刘奎用没有受伤的手臂护住头脸，率先顺着冰坡滑下，队员们紧随其后。冰碴划破了他们的手掌和衣物，追兵赶到崖边，在面对光滑的冰面和下面的黑暗时，乱开枪也无可奈何。这个夜晚，队伍失去了两位老战士，但他们终于逃脱了追捕。经历了1943年冬天的生死考验，这支队伍如同经过锤炼，变得更加坚韧。

根据上级指示，队伍不再固守一地，而是向东发展，开辟铜陵地区的新根据地。到了1944年夏天，麦田一片金黄，队伍开始向东移动。一天傍晚，他们在张家桥附近的山沟与一小队日军遭遇，双方相距不到五十步。警卫员小陈反应极快，将刘奎推入田埂下的水沟，自己跃出开始向日军射击。日军立即用机枪扫射，短暂的交火后，刘奎下令撤退。队员们利用麦田和芦苇丛交替掩护，成功摆脱敌人。小陈没有撤回，在阻击敌人的过程中牺牲。当天晚上，附近的乡亲冒险将他的遗体安葬。进入铜陵地区后，队伍一边帮助当地百姓抢收麦子，一边在可靠的农户中发展了秘密民兵。新的根据地悄然扎根在这片土地上。

这支队伍之所以能在敌人严密控制的后方生存并逐渐壮大，靠的就是一条铁的原则：绝不损害群众的利益，借住必付钱或留下等价物品，筹粮只向富裕的家庭借取，绝不触动穷人的口粮。百姓们理解并支持他们，用各种方式保护队伍的安全。 1945年春天，国民党部队发起了大规模扫荡，试图将游击队困于一片狭窄的山区。然而，敌军连续搜索了几天，一无所获。原来，每个山洞都有人悄悄送饭，每条隐秘小路都有人暗中放哨。当敌人撤离时，百姓们只是淡淡地说：你们的人钻进山缝里去了。这支队伍的生死，正是由群众用自己的安危为他们撑起的。 抗日战争胜利时，这支从三人、两条伤腿起步的队伍，已经发展成了三百多人的武装力量。然而，和平并没有到来，新的斗争随之而来。1946年，队伍改编为沿江纵队一部分。为了应对更加艰难的战斗，他们在深山中建立了简易的修械点，老师傅